「日経新春杯・Ｇ２」（１３日、京都）

　開幕週から騎乗機会４連勝を含む６勝を挙げ、絶好のスタートを切った武豊。今週はメイショウテッコンとのコンビで、今年初の重賞Ｖを狙う。８７年のデビュー以来、３２年連続でＪＲＡ重賞を制している競馬界の“レジェンド”。成長著しい明け４歳馬との再タッグは魅力十分だ。ＪＲＡ連続年重賞優勝記録を“３３”と更新し、勢いをさらに加速させる。

　新年早々６勝の固め打ちにも、武豊は冷静沈着だ。「まあまあやけどね。６勝うんぬんより、ユーキャンスマイル（万葉Ｓ・鼻差２着）で勝ちたかった。あれが悔しかった」と満足はしていない。

　勝利への執念が４９歳のモチベーションを高める。開幕２週目は、メイショウテッコンとの再コンビで今年初の重賞制覇を狙う。昨年１月の梅花賞では、テン乗りで勝利へと導いた好素材。菊花賞１４着から仕切り直しの一戦を任された。

　「気難しいところがあったが、能力は感じていた。あの時の２着が（のちに菊花賞で２着した）エタリオウ。この馬自身ものちに重賞（ラジオＮＩＫＫＥＩ賞）を勝ったしね。ここはハンデが少し見込まれた感じがするしスタートも不安定。そのあたりが鍵になるかな」。能力の高さは認めつつも、今回は慎重に言葉を続けた。

　１０日の最終リハは栗東ＣＷで４Ｆ５４秒６－３９秒９－１２秒５をマーク。高橋忠師は「リフレッシュ放牧明けですが、こちらが思っている以上に馬体が良くなって帰ってきた。けさは単走で息を整える程度。今のところ調整はうまくいっている」と納得の表情を見せた。

　厩舎の看板馬で、昨年の最優秀短距離馬に輝いたファインニードルが電撃引退。今季、テッコンに懸ける思いは強い。「そういう馬がいないと、厩舎のモチベーションが上がらない。この中に入ってどれだけやれるか。引けを取らない能力は持っていると思う。もう少し上（Ｇ１）で輝かせてあげたい」。先に見据える春の盾へ、好発進を決める。