「シルクロードＳ・Ｇ３」（２７日、京都）

　４８戦のキャリアを誇る、８歳のベテラン・ラインスピリットが、現役７年目のシーズンを迎える。これまでオープン特別を３勝しているものの、重賞はいまだにノンタイトル。それでも、昨年のスプリンターズＳで３着に好走したように、その闘志はまだ衰えていない。今度は得意の京都芝６Ｆが舞台。コンビ再結成となる森一の手綱で、悲願の重賞制覇を果たす。

　前走の阪神Ｃでは思わぬ大敗（１０着）を喫したラインスピリット。だが、あの一戦だけで見限るのは早計だ。２走前のスプリンターズＳでは、昨年の最優秀短距離馬ファインニードルから０秒１差の３着。Ｇ１でも互角に戦える力を持っている。Ｇ３ならば反撃があって当然だ。

　首を傾げながら、松永昌師が前走を振り返る。「さっぱりだったね。たぶん（渋った）馬場の影響だろう。別に千四でも問題ない馬だから。あと、前走時は攻め時計も詰まってこなかった。そのあたりが影響したのかもね」。調教がそのまま実戦に結びつくタイプ。まずは、体調アップが課題となりそうだ。

　巻き返しへ向けて、今回は厩舎所属の森一に手綱が戻る。自ら１週前追い切りで感触を確かめ、栗東坂路で４Ｆ５２秒３－３８秒５－１３秒３をマーク。「前回の中間は乗っていませんでしたが、今回は僕が調教をつけているので、“僕仕様”と言いますか、うまく調整できればと思っています。いい頃に比べて動きはもうひと息に感じましたが、最終調整までに調子を上げていければ」とパートナーの反撃に全力を注ぐ。

　オープン特別の３勝は、全て森一の手綱。誰よりもこの馬を熟知している自負がある。「スプリンターズＳの時は、直前まで僕が乗っていて“いいな”と感じていたんです。あの時の状態に持って行ければ。再び、僕のところに戻ってきたので頑張りたいですね」。一年前に淀短距離Ｓを快勝した舞台。ここで初タイトルをつかむ。