昨年末のＳＧ・グランプリ、インから逃げた峰竜太は、１分４７秒１で１着ゴールし、優勝賞金１億円を獲得した。それまでの獲得賞金１億２４０万円を加え、２０１８年の年収は２億円を超えた。ケガの危険もある。リスクはあっても、ボートレーサーの魅力は何といっても高収入。サラリーマンを辞め、ボートレース界に飛び込んだ“脱サラレーサー”は意外と多い。三浦敬太（３１）＝東京・１１０期・Ａ２＝はピアノ調律師から、向井田真紀（３１）＝広島・１１３期・Ｂ２＝は保育士から勝負の世界へ転身し、目下奮闘中だ。

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　向井田の前職は保育士。１歳から小学校入学直前の子供たちを優しいまなざしで包む生活から、１８０度違う世界に飛び込んだ。「最後の１年は年少クラスで、１人で１５人くらいを受け持ちました。ワチャワチャしてにぎやかでしたよ」となつかしそうに当時を振り返る。

　３人きょうだいの一番上。先にやまと学校（当時）に入った、下の弟の直弥がレーサーとなった姿を見て単純に「カッコイイ」と思い、まったく違う世界への転身を決意した。「保育士も好きな仕事でした。今は厳しいプロの世界で簡単ではないけど、勝った時のうれしさとかはほかの世界では味わえないもの。稼ぎも、やった分だけもらえるのがこの世界の魅力」。勝負の世界に身を置くことの充実感を強調した。

　３年余りの保育士生活にピリオドを打ち、２０１２年１０月、養成所に入学。厳しい訓練、さらにプロになってからも苦労は多いが、直弥や、ほぼ同時期にレーサーの門をたたいた上の弟の佑紀の励ましを受けながら克服してきた。まだまだ結果の出ない日々が続いているが、気持ちを強く持って厳しい勝負の世界で生きていく。

　◆向井田真紀（むかいだ・まき）１９８７年１０月８日生まれ。広島県広島市出身。鈴峯女子短期大学卒業後、廿日市市立宮内保育園で３年１カ月勤務後、２０１２年１０月にやまと学校（現在のボートレーサー養成所）に１１３期で入所。１３年１１月に徳山でデビュー。１５年１月１２日、宮島で初１着。身長１５７センチ。生涯獲得賞金額２８７５万７３５３円（２８日現在）。