「箱根特別」（２月２日、東京）

　定年まで残り１カ月－。谷原義明調教師（７０）＝美浦＝が、サンデームーティエ（牡５歳）を土曜東京１０Ｒ・箱根特別（芝２４００メートル）へ送り出す。

　「菊花賞に出してやりたかったなぁ。除外で出走できなかったから…」。師に牡馬クラシック参戦を夢見させた素質馬。３０日の美浦Ｗで５Ｆ７０秒４－４０秒１－１３秒０（一杯）の攻め馬を終えると「状態は段々と上がってきた。動きもまずまず」とうなずいた。

　重賞は９４年セントライト記念（ウインドフィールズ）と、０９年福島記念（サニーサンデー）の２勝だが、記憶に残る一頭がいる。メジロランバートだ。スペシャルウィーク、セイウンスカイなどを相手にダービー６着、菊花賞４着。９８年の牡馬クラシック戦線を盛り上げた。「結局重賞は勝てなかったけどね。長いこと頑張ってくれたよ」と懐かしむ。

　ムーティエには最後の夢を託す。「勝っても負けても、ダイヤモンドＳ（２月１６日・東京）にエントリーします。もちろん、勝って重賞の舞台に行けたら最高だね」。ランバートが０１年に２着と悔しさを味わった舞台。１８年前の雪辱を果たすためにも、今回は恥ずかしい競馬はできない。（デイリースポーツ・刀根善郎）