「近畿地区選手権・Ｇ１」（１１日開幕、住之江）

　近畿地区の頂上を目指し、Ａ１レーサーが激突する。１１日から１６日まで、大阪の住之江ボートでＫＩＮＧ　ＯＦ　ＫＩＮＫＩを決める「Ｇ１・第６２回近畿地区選手権競走」が開催される。

　シリーズの中心はファン投票第１位で、初日１２Ｒ「近畿ドリーム」の１号艇に選出された松井繁。昨年は前半戦の不調が響きグランプリ出場は逃したが、後半戦はペラ調整がかみ合ってきて存在感をアピール。１２月のＧ１・三国周年では優出４着と好走し、年明けも１月のＧ１・蒲郡周年で優出２着と結果を残している。今回は権利を持っていない３月１６日から戸田で行われるＳＧ・クラシックの勝負駆け。優勝だけを目指して気迫の走りを披露する。

　同じく地元・大阪勢では石野にも注目が集まる。昨年はグランプリ１ｓｔで敗退と、悔しい思いをした一年。それだけに今年こそはの気持ちは強い。住之江の正月シリーズでは３コースからのまくり差しで優勝。さすがの旋回力を示した。前回のＧ１・とこなめ周年でＦを切ったが、足かせがあっても攻めを手控えないタイプ。自慢の攻撃力を発揮して、１０年以来の近畿チャンプ制覇を狙う。田中、太田、湯川、丸岡も当然Ｖ争い必至。近況充実している若手の上條も地の利を生かして優出をもくろむ。昨年の覇者・野添も走り慣れた舞台で暴れ回る。

　兵庫勢では昨年のグランプリ出場の吉川が奮闘を誓う。昨年は６月の福岡、７月の尼崎でＧ１制覇。住之江も１０月のＧ１・高松宮記念で優出２着と得意としている。低調機を引いても立て直した実績もあるだけに、４回目の同大会制覇はありそうだ。復調してきた魚谷も要注目だ。

　昨年の後半に旋風を巻き起こした滋賀勢は０３年以来、栄冠を持ち帰っていないだけに期する思いは強い。１０月蒲郡のＳＧ・ダービーを制した守田、１１月芦屋のＳＧ・チャレンジカップで逃げ切り優勝の馬場がこん身ハンドルを繰り出して、Ｖ奪取をもくろむ。女子屈指の実力者・遠藤も、男子顔負けのスピード旋回で大物撃破を狙う。

　攻撃派がそろう福井勢で激走を予感させるのが今垣。１月のＧ１・蒲郡周年ではエース機を相棒に優出４着。復調ムードが漂っているだけに、頂点獲りもありそうだ。安定したさばきを誇る中島、松田に、エンジン出しに定評がある下出もＧ１ゲットに燃えている。