「近畿地区選手権・Ｇ１」（１１日開幕、住之江）

　近畿地区の頂上を目指し、Ａ１レーサーが激突する。１１日から１６日まで、大阪の住之江ボートでＫＩＮＧ　ＯＦ　ＫＩＮＫＩを決める「Ｇ１・第６２回近畿地区選手権競走」が開催される。ＳＧ覇者がずらりとそろったレベルの高い近畿地区選で、今年飛躍を目指す各支部の選手に注目した。

　地元の大阪支部で、今年飛躍しそうな雰囲気があるのは上條暢嵩。昨年１０月の三国Ｇ３で優勝すると、同じく１０月住之江の高松宮記念杯では、待望のＧ１初優出も果たした。１２月には初の試みとなったレディースＶＳルーキーズバトルで、イン速攻で優勝。実力の高さを見せつけた。「三国で２年ぶりに優勝できてから調子がいいですね。正月の住之江でも勝率のないエンジンだったけど結果を残せましたから」と表情は明るい。

　今期の適用勝率（昨年５～１０月の成績）は７・１９。デビュー最高の勝率をたたき出した。「昨年１年間はＦを切らなかったことが大きいですね。足かせがあると消極的なレースになってしまい、勝率が伸びなかった。だからここ２年くらいは本当に苦しかったですね」と振り返る。それだけに今年も「Ｆを切らないこと」が目標となる。

　もう一つの目標はもちろんＳＧなど大きな舞台で活躍すること。そのために最近は「これまではあまりペラを叩かなかったけど、最近は積極的に叩くようにしている。調整の幅を増やしていきたい」とさらなるレベルアップを目指している。

　昨年１２月には父親の信一（６１）＝４９期・Ｂ１＝が、住之江の一般戦で優出を果たした。「６０歳を超えているのに、まだ現役で走っている姿を見ると、もっと頑張らないとと思った。地区選はファンに覚えてもらえるように、いい成績を残します」ときっぱり宣言した。