「フェブラリーＳ・Ｇ１」（１７日、東京）

　刻一刻と歴史的瞬間が迫ってきた。藤田菜七子騎手（２１）＝美浦・根本＝が１７日、フェブラリーＳで自身初のＧ１騎乗に臨む。ＪＲＡ女性ジョッキーによるＧ１挑戦も史上初だが、何も話題先行というわけではない。コンビを組むのは重賞連勝中のコパノキッキング。風水でおなじみの“Ｄｒ．コパ”こと小林祥晃オーナーが用意したバリバリの有力馬だ。持ち前の強心臓で相棒を導き、あっさり初騎乗初Ｖをやってのけるかもしれない。

　以前から「菜七子がＧ１に乗れるようになったら騎乗させる」と公言してきた“Ｄｒ．コパ”こと小林祥晃氏。ついに、それが現実のものとなった。

　１月２７日の中京競馬場。愛馬コパノピエールで今年の初勝利を挙げた菜七子に、オーナーは「あした楽しみにしておいで、いいプレゼントがあるから」と伝えたという。翌日、コパノキッキングが根岸Ｓを制し、Ｇ１の優先出走権をゲットすると、すぐさまオファーをかけた。「菜七子はね、２月から運気が上がって行くんだ。その通り、成績も上がって来ただろ？」。風水の第一人者らしい物言いの中に、大きな期待感がにじみ出る。

　決して話題づくりだけではない。「よく努力しているし、ここにきて鞍はまりがいいというか、バランスが良くなってきた。キッキングには当たりの柔らかいジョッキーが合っていると思う。それが菜七子を乗せようと思った一番の理由なんだ」と起用の本意を説明。「彼女にこれだけは伝えようと思っているんだ。ここまでキッキングに乗って、強くしてくれたジョッキーたちに感謝しろって、ね」と大一番に臨む心構えを説いた。

　「それにしても、おかしな馬主でしょ。Ｇ１だからトップジョッキーを、と言うのが普通だけど、菜七子だよ。それに付き合ってくれる村山明も大したもんだ」。統一ダートＧ１・１１勝馬コパノリッキーを管理した村山師、ＪＲＡ通算５０勝のうち“コパノ”の馬で最多５勝を挙げる菜七子。これ以上ない縁で結ばれた“最強トリオ”が、決戦の２・１７へ向かって突き進んでいく。