「フェブラリーＳ・Ｇ１」（１７日、東京）

　昨年の覇者ノンコノユメが、連覇達成へ盛り上がりを見せている。前走のチャンピオンズＣは前が残る展開。追い込み脚質で不器用なところがあるだけに、厳しい競馬だった。度外視していい。今回は全８勝のうち６勝をマークし、昨年Ｖを含む重賞４勝の東京コース。明けて７歳となったベテランホースが、得意の舞台で再び存在感を誇示する。

　連覇を狙うノンコノユメが調子を上げている。昨年はチャンピオンズＣ９着から、根岸Ｓを制して本番Ｖへつなげたが、今回は２着した３年前と同じく、チャンピオンズＣ（７着）からの直行で向かう。昨年とはローテこそ違えど、浅利助手は「状態は昨年と同じ。いや、昨年よりいいかもしれません」と手応えをつかんでいる。

　状態を判断する上で重要となるのが、１週前追い切りだ。気分屋で実戦に集中できないところがあった。そこで１年前の根岸Ｓから取り入れたのが、美浦北Ｃ（ダート）での追い切り。１週前に実戦さながらのケイコを課すことで、戦闘モードへ突入させる。昨年はレース間隔が詰まっていたため、本番前には行わなかったが、前哨戦で実施したことがＶへの要因となった。

　今回の１週前追いも北Ｃで敢行。実戦を想定した３頭併せで、７Ｆ９４秒９－３６秒８－１２秒４の猛時計を記録した。「競馬に近い形で追い切りを行い、息は完全にできています。ダートでやると気持ちのスイッチが入るし、前向きさが出ていますね」と出来の良さを強調した。

　連覇達成となれば、１４、１５年コパノリッキー以来、史上２頭目となり、セン馬としてのＪＲＡ・Ｇ１・２勝は初の快挙となる。同助手は「東京は得意だし、楽しみです」と期待を膨らませる。衰え知らずのベテランホースが、今年も“自分の庭”で豪脚を全開させる。