「関東地区選手権・Ｇ１」（１５日開幕、平和島）

　ボートレース平和島で「Ｇ１・第６４回関東地区選手権」が、１５日から６日間の日程で開催される。群馬、埼玉、東京の各支部からＡ１レーサーたちが集結し、関東チャンプの座をかけて戦いを繰り広げる。シリーズの行方を占うドリーム戦は初日１２Ｒ「トーキョー・ベイ・ドリーム」、２日目１２Ｒ「ピースター・ドリーム」の２本立て。初日は東京支部のエース・浜野谷憲吾、２日目は昨年ＳＧ２冠の毒島誠が１号艇で登場する。また、関東３支部の次代を担う関浩哉、佐藤翼、永井彪也ら若手レーサーの活躍にも期待がかかる。

　一躍、関東地区の新星として躍り出た。関がＧ１覇者として堂々と地区選に挑む。

　昨年９月に若手の登竜門、Ｇ１・ヤングダービー（浜名湖）で優勝。デビュー初ＶがＧ１優勝は、１９８８年に四国地区選を制した山下将人（引退）以来、史上２人目の離れ業で脚光を浴びた。しかも優勝戦はインからコンマ０２の全速トップＳ。度胸満点の走りで栄冠を手にした。

　タイトルホルダーとして、すでに責任感も芽生えている。「今年に入って、芦屋と江戸川の周年記念に出させていただいた。地区選は結果を出したいと思っている」と記念戦線を経験したことを糧にするつもりだ。「Ｇ１は雰囲気の違いがあるけど、自分の気持ちとしては一般戦と変わらず、いつも通りの心構えで乗りたい」と集中力を高めて本番を見据える。

　平和島水面は昨年７月のルーキーシリーズ以来。予選突破の経験はないが、前回は５日目から最終日にかけて３連勝。決して相性は悪くない。「平和島は狭いという感覚はあるけど、嫌なイメージはない。しっかりとＳを決められれば戦えると思う」と闘志は増すばかりだ。

　もちろん、ライバルたちは強力。身近な先輩レーサーも立ちふさがる敵となるが、学ぶことも多い。「２期先輩の椎名豊選手と、久しぶりに一緒に走れることが楽しみ。普段から一緒に練習させていただいて、レースに対する姿勢とか見習うことが多い。競い合って、追いつけ追い越せで結果を出したい」。スポンジのような吸収力で、走るごとにスケールアップ。華々しくデビュー初Ｖを飾った関が、今度は地区選の舞台でも大暴れする。