今週末、空前の“菜七子祭り”を目撃するかもしれない。藤田菜七子騎手（２１）＝美浦・根本＝に、騎乗依頼が殺到しているという。何を隠そう、３月１日から適用される女性騎手恒久２キロ減制度により、平場のレースは３キロ減での騎乗となるからだ。一昨年に同様のルールを導入したフランスでは、女性騎手の戦績が軒並み急上昇。ＪＲＡ唯一の女性騎手が、リーディング争いに加わる日はそう遠くないだろう。

　菜七子の師匠である根本師は、騎手の減量特典について「３キロ減から２キロ減になっても、そこまで影響はない。ただ、２キロ減から１キロ減は結構こたえる。実際、しばらく菜七子も勝てなくて苦しんでいたね」と解説。本人は今回の“特別扱い”を嫌がっているかもしれないが、とした上で、「手綱の持ち方とかをいろいろ工夫して、ようやく１キロ減の乗り方に対応できるようになってきた。そうして培った技術で３キロ減になったら、絶対に成績は上がる」と、まな弟子の躍進を確信している様子だった。