「高松宮記念・Ｇ１」（２４日、中京）

　昨年、春秋スプリントＧ１制覇を決めたファインニードルがターフを去り、群雄割拠へ突入した短距離界。“最強”の呼び声高い現４歳世代が、待ってましたとばかりに版図を広げていきそうなムードだ。

　なかでも、最有力視されるのはダノンスマッシュ。６Ｆ戦に狙いを絞ると、昨秋の京阪杯で重賞初制覇。年明けのシルクロードＳを制して重賞連勝を果たした。父ロードカナロアは中距離でも活躍する産駒を出しているが、本領はやはりこの舞台。スマッシュのレースセンスの高さに、それが表れている。かつて父を管理していた安田隆厩舎だからこそ、能力をフルに引き出せたのかもしれない。

　同世代のモズスーパーフレアも、快速を売りに連勝中。カーバンクルＳ、オーシャンＳとも難なくハナに立ってレースを支配し、古豪ナックビーナスを寄せつけず完勝した。走破タイムについても優秀。１２年カレンチャン以来、史上４頭目の牝馬Ｖなるか－。

　昨年のファルコンＳ覇者ミスターメロディも怖い一頭だ。芝６Ｆ戦は初めてだが、左回りは歓迎のクチ。前走の阪急杯７着は、勝負どころで不利があったように度外視できる。

　その阪急杯で２着に食い込んだレッツゴードンキ。スプリントＧ１で２着３回の実績は、もどかしさを示しつつも、堅実な力の証しでもある。７歳となったが、１５年桜花賞馬の底力は侮れないところ。ほかにも昨年のサマースプリント王者アレスバローズや、マイル重賞２勝馬ロジクライの走りも興味深い。また、藤田菜七子とのコンビが決まったスノードラゴンも注目を集めそうだ。