「皐月賞・Ｇ１」（１４日、中山）

　昨年、ワグネリアンとのコンビでダービージョッキーの称号を手にした福永祐一騎手（４２）＝栗東・フリー＝が、史上９人目のクラシックに王手をかけている。皐月賞は過去１７回の挑戦で４回の２着が最高。７７年にハードバージで制した父・洋一元騎手に続くか－。

　快挙が懸かる大舞台の戦況を冷静に分析していた。ブレイキングドーンと挑む福永は１１日「サートゥルナーリア以外とは差はない。強気なことは言えないけど、ノーチャンスではないと思うよ」と、静かに闘志を燃やしていた。３戦３勝のＧ１馬と強力なライバルの能力は認めつつも、好結果を出すために準備を怠ることはない。

　皐月賞は過去に１７回参戦して４回の２着が最高。未勝利に終わっているが「そんなに悪いイメージはない」と言い切る。小回りで直線も短く、紛れも多い中山の２０００メートル戦。「スタートしてのポジション取り。最初のコーナーに入るところと、３コーナーからをどうさばくかだね。馬場も荒れている頃。外々を回らされるのはキツい」と攻略のポイントは頭に描いている。

　パートナーの状態の良さも確認済み。最終リハに騎乗して「良かったよ。動きは抜群。状態はいい」と確かな手応えをつかんでいた。自らが誕生した翌年の７７年に、父・洋一元騎手はハードバージで制している。「あのときは内からスルスルって感じやったね」。のちに映像で見た父の姿は鮮明に記憶に焼き付いている。１０年覇者ヴィクトワールピサ産駒の相棒とともに、人馬ともに父子制覇を目指す。