「マスターズチャンピオン・ＰＧ１」（２１日、宮島）

　平成最後のビッグレースは１号艇の今垣光太郎（４９）＝福井・６３期・Ａ１＝がきっちり逃げて優勝賞金１１００万円を獲得した。マスターズチャンピオンの優勝は初。通算Ｇ１優勝は１７年２月近畿地区選（三国）以来２９回目。宮島でのＧ１は３回目の制覇となった。２着は吉川元浩、３着は太田和美だった。

　宮島に愛される男、今垣光太郎－。平成最後のビッグレースでも、“宮島の神”は味方になった。当地ではＳＧ優勝１回（０２年ＳＧグランドチャンピオン）、Ｇ１も今回でＶ３。「一番相性のいいところになった。エンジン抽選運はここが一番いい」と笑顔がこぼれる。

　レースはインからコンマ０９の的確Ｓ。１Ｍでは４号艇の吉川が差して迫ったが、しっかりと押し切った。「ギリギリ回ってくれた。インコースでなければ勝てなかったと思う」と胸をなで下ろす。

　宮島は上昇機運を与えてくれる場所でもある。Ｇ１での優勝は１７年２月近畿地区選以来、２年２カ月ぶり。「（Ｇ１の）準優にも乗れないときもあった。落ちてきた自分を感じていた」とモチベーションの低下に危機感を覚えていた。それだけにこの優勝は大きい。「今節でいいきっかけをもらった。まだもう少し頑張れるのかな」と奮起を誓う。

　１９８８（昭和６３）年１１月にデビューして、平成時代を第一線で駆け抜けた。５月から新しい元号の令和を迎える。「ガツガツしなくなってきている。意識しすぎて、空回りばかりなので…」と静かに笑う。“名人”の称号を得た今垣が新たな気持ちで新時代に向けて歩む。