「日本ダービー・Ｇ１」（２６日、東京）

　令和初ダービー開幕を前に、デイリースポーツでは「Ｖのキーマン」と題して特別連載を開始。第１回はサートゥルナーリアを管理する角居勝彦調教師（５５）＝栗東＝が、デイリースポーツ独占インタビューに応じ、来る大一番に向けて思いを語った。２０１６年に生産された７０７１頭の頂点、そして史上７頭目となる無敗２冠が懸かる一戦。皐月賞馬は果たして、どんなパフォーマンスを見せてくれるのか。

　　◇　　◇

　－３戦無敗で挑んだ皐月賞を振り返って。

　「その前（ホープフルＳ）の仕上げを見られていないので、どこまで仕上げたら走るという目安がなかったですからね。スタッフと相談しながらの仕上げでした」

　－中１０６日のＶで、皐月賞の最長間隔勝利記録を大幅に更新した。

　「たっぷりと休養しているので疲れはないだろうと思っていました。ただ、競馬勘がどこまで戻っているだろうか、と。そこが心配でしたね」

　－デビューから馬なりで３連勝。初めてステッキが入って追われる形となった１冠目は、内にヨレて審議の対象となった。

　「はっきりとしたことは分からないけど、（少しの間）競馬をしていない分、直線でモタれたのかなと思います」

　－前走後は放牧を挟み、今月３日に栗東トレセンへ帰厩した。

　「放牧先でしっかり疲れを取ってくれたし、全体的なシルエットも変わらないですね。少し膨らんでいていい状態だと思います」

　－一度使った効果は？

　「どこが１００かは分からないけど、休みが長い方が、上積みは大きい気がしますね」

　－ルメールの騎乗停止により、初騎乗のレーンとコンビを組む。

　「若いが、判断力に優れている。追えるし、うまいジョッキーという印象です」

　－師はダービー初挑戦の０７年に牝馬ウオッカで勝っている。３歳馬が東京二四を勝つために必要なものは。

　「レースでは落ち着き、自在性が重要。あとはいかに体調がいいかに尽きます」

　－サートゥルナーリアの母シーザリオは、オークスを勝ったあと米国へ遠征。アメリカンオークスも制した。

　「開業（０１年３月）から間もなくて訳の分からないなかオークスを勝って、アメリカンオークスまで勝って…。入厩当初から脚元に不安があったのでどこまで我慢できるか、壊さないように、という感じでした。どんどんレースのレベルが上がるので、そのあたりは心配でしたね」

　－繋靱帯炎のため早い時期での繁殖入りとなった。

　「当時は右も左も分からなかったから、もう少し走ってくれたらなぁ…なんて思いましたけど。牧場関係者からは“早くお母さんになった方がいい子を出す”という話も聞きますし、いいタイミングだったのかもしれません」

　－産駒には他にも１３年菊花賞、１４年ジャパンＣを制したエピファネイア、１５年朝日杯ＦＳ覇者リオンディーズが。きょうだいは掛かる面があったり、気性の難しい印象がある。

　「そうですね。でも、難しくて結果の出ない馬もいるなか、結果が出ているのだから、それほど難しくはないのかもしれません。もっと難しい馬はいますから」

　（続けて）

　「こんなに厩舎の看板を上げてくれる母親になるとは思わなかった。共通しているのは想定しているよりも結果がいいこと。不思議な血統です」

　－師にとってダービーとは。

　「馬にとっては一生に一回のチャンスですし、種馬になる資格も手に入れるレースです。枠も含めて、状態を良くするためには運も必要。ケガとかもありますからね。昔から“運のある馬がダービーを勝つ”と言われますが、言い得ているなと思います」

　－２１年２月をもって調教師を引退すると表明。ダービーを勝つチャンスはあと２回。

　「本来なら先がない厩舎ですから。それでも大事な馬を預けてもらえるのは、ありがたい話です」

　－令和最初の祭典。

　「特に意識はしませんが、日本人ですからね（笑）」

　－皐月賞馬で挑むダービーは１０年ヴィクトワールピサ（３着）以来。２冠に向けて抱負を。

　「Ｇ１を連勝しているし、負けていないこともあって、たくさんプレッシャーがある。力は持っている馬だと思いますから。結果を出したいですね」