「ボートレースオールスター・ＳＧ」（２１日開幕、福岡）

　福岡といえば、吉川元浩にとって思い出の地。２００７年１２月にグランプリ初出場で黄金のヘルメットを戴冠した水面だ。兵庫支部の期待の新星と話題になりながらも、１１年目の３５歳でグランプリ優勝と同時にＳＧ初制覇。当時は「かなり遠回りした感じ」とピットで男泣きして感動を呼んだ。

　あれから１１年半。今回はＳＧ連続優勝を目指し、福岡へ乗り込むことになった。３月のクラシックで、２回目のＳＧ制覇。やはり１１年３カ月という時間をかけ４６歳で再び頂点に輝いた。「肉体的には、若い頃よりも正直なところ落ちている。それでも今はエンジンを出す技術、ペラの感覚がある。体力は落ちていても、心の部分で上回っていると思いたい」と培ってきた技量と経験に自信をみせる。

　福岡では、１８年６月の周年記念でＧ１優勝も手にしている。優勝戦はインの毒島誠が、岩瀬裕亮の４カドまくりに抵抗したところを、５コースから全速まくり差し。波乱のＶ獲りを果たした。一般戦でも２回の優勝経験があり、福岡の水面相性は抜群だ。

　現在は「初めての経験」という賞金ランク首位を快走中。もちろん目標は年末の１億円バトルだ。「昨年は久しぶりにグランプリに出て、悔しい思いを味わった。最後の６人に乗らないとダメだと思った」と賞金トップでの出場を狙っている。そのためにもオールスターで完全燃焼。平成最後のＳＧを制した吉川が、令和最初のＳＧ獲りを誓う。