「ボートレースオールスター・ＳＧ」（２６日、福岡）

　令和最初のＳＧは、吉川元浩（４６）＝兵庫・７９期・Ａ１＝が制した。予選トップ通過で準優に続いて、優勝戦もインから逃げ切り勝ち。優勝賞金３９００万円を獲得した。２着は白井英治、３着は峰竜太。吉川のＳＧ優勝は３月のクラシック（戸田）に続いて３回目。

　新時代の幕開けも吉川だった。“平成最後”に続いて“令和初”でも栄冠。時代をまたいでＳＧ連続優勝を飾った。　完璧な逃走劇。２コースの峰がヘコむ厳しいスリット隊形も心配無用だった。「準優と同じところから同じタイミングで行けた」とコンマ０７のトップタイＳ。あとはエンジンが連れて行ってくれた。「優勝戦のメンバーはエンジンを出してきていたが、その中でも伸びは抜けていた」と危なげなく１Ｍを先取りした。

　福岡は０７年のグランプリでＳＧ初制覇を決めた思い出の水面。「あのときは、めちゃくちゃ泣いた」と振り返る。だが、今回はウイニングランでも笑顔。「福岡はこちら側からファンの人たちがよく見えるし、地鳴りのような声援が独特な感じ」と満足げに話す。　これで年間の獲得賞金は早くも９９００万円に到達。今年前半での１億円超えも現実味を帯びてきた。「これまでＳＧではいいエンジンを引けずに苦戦したが、今は一気に引けている感じ」と勢いは抜群だ。

　次回ＳＧのグランドチャンピオン（６月１８～２３日・多摩川）では、史上３人目となるＳＧ３連続Ｖの記録もかかる。賞金バトルをぶっちぎりで独走する４６歳は「目の前のレースをこれからも頑張りたい」と全力投球を誓った。