【安田記念】ダノンプレミアム最強奪取デモ 川田「立ち向かっていきたい」

 「安田記念・G1」(6月2日、東京)

 マイルでは3戦3勝を誇るダノンプレミアムは29日、栗東CWで盤石の動きを見せた。

 同世代の最強牝馬アーモンドアイとの初対決へ向けて、ダノンプレミアムが万全の態勢を整えた。最終追い切りは栗東CW。首をグッと下げてスタートすると、向正面からスピードアップ。直線に入り鞍上の手綱が小刻みに動くと、気持ち良さそうに末脚を伸ばした。時計は5F73秒7-40秒1-11秒5。程良く気合が乗っており、状態の良さがはっきりと伝わってきた。

 中内田師は「1週前にしっかり追って、体もできているのでこれで十分。表情を見てもケロッとしていましたし、歩様の乱れもありませんでした」と万全の仕上がりを強調。さらに「マイル適性やレース間隔などを考えて、初めからこのレースを目標にしてきました」と熱い思いを口にした。

 コンビを組む川田も「幼さが残っていましたが、大人っぽくなってきました。競馬が上手なタイプ。課題はありません」と相棒への信頼は厚い。15、17年と当レースで2勝を挙げる鞍上。今回勝てばグレード制導入後、岡部幸雄元騎手、武豊に並び最多となる。

 デビューからここまで7戦6勝。唯一の敗戦が昨年のダービー(6着)と、ほぼ完璧な蹄跡。それでも、ライバルの背中は遠い。「圧倒的に飛び抜けた馬に立ち向かっていきたい」。壁の高さは認めつつも、川田は逆転へ力を込める。

 一度はリズムを崩した昨秋。それでも、懸命の調整で立て直された今年の2戦が、いずれも着差以上の強さだ。金鯱賞は3番手、マイラーズCは2番手で折り合い、直線であっさりと決着をつけた。マイル戦はデビューから3戦負けなし。そう、何も恐れることはない。絶好の舞台で“最強”を奪い取る。

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