「安田記念・Ｇ１」（６月２日、東京）

　モズアスコットとのコンビで坂井瑠星騎手（２２）＝栗東・矢作＝がＧ１初制覇を狙う。昨年は本番直前の安土城Ｓに騎乗して２着だったが、本番ではルメールに乗り代わりとなった。連覇が懸かるパートナーとともに、頂点を目指す。

　悔しさを糧に－。昨年の安田記念制覇後、勝ち星から遠ざかっているモズアスコットの手綱を託されたのが、厩舎所属の坂井だ。昨年５月の安土城Ｓ（２着）以来、約１年ぶりの騎乗依頼。勝利を渇望する人馬が、連覇へ向けて静かに闘志を燃やしている。

　その安土城Ｓは出遅れが響き、差し届かず２着に惜敗。同馬は次戦の安田記念に連闘で挑み、乗り代わったルメールの手綱でＧ１初制覇を果たした。そのシーンが坂井の目に焼き付いている。「Ｇ１を勝つぐらいの馬だと思っていたので。悔しかったです」。今回はまさに汚名返上の場。再び訪れた好機、燃えないはずがない。

　競馬開催日以外は、付きっきりで調教に騎乗。「順調です。前回よりは上がっていると思います」と体調アップを感じている。坂井自身も、３月のフィリーズＲをノーワンで重賞初制覇。Ｇ１での騎乗機会も増えており、着実にレベルアップしている。「機会を与えてくださったオーナーをはじめ、先生や関係者の方々に感謝しています。期待に応えるには、結果を出すしかありません」。３１日に２２歳の誕生日を迎えたばかりの若武者が、自らの手でバースデーを祝う。（デイリースポーツ・松浦孝司）