「ウィメンジョッキーズワールドカップ」（６月３０日、ブローパーク）

　“サンキューベリーマッチ”－菜七子が５度目の海外遠征で、ついに初勝利を挙げた。藤田菜七子騎手（２１）＝美浦・根本＝が３０日（日本時間同日）、スウェーデンのブローパーク競馬場で開催された、国際女性騎手招待競走（ポイント制）「ウィメンジョッキーズワールドカップ」に出場。見事な逆転劇で総合優勝を果たした。

　悔し涙から２年１０カ月。もう涙の菜七子はいない。そこにいるのは、満面の笑みに包まれた“世界女王”の勇姿だった。

　世界各国から１０人の女性ジョッキーが集まり、５レースでのポイントによって“世界Ｎｏ．１・女性ジョッキー”を争う大舞台。第２戦で２番人気のフランシスクスに騎乗すると、中団追走から豪快に差し切り、記念すべき海外初勝利を挙げたが、それだけでは終わらなかった。

　第４戦は１番人気フィラデルフィアで２着に敗れたものの、総合ポイント３位で迎えた最終の第５戦。３番人気チルターンズで２番手につけると、直線で満を持して抜け出し、後続を引き離しての快勝劇。シリーズ６、１、５、２、１着の計４８ポイントをマークし、何と逆転での総合優勝を決めたのだ。

　海外初挑戦はルーキーイヤーの１６年８月だった。英国サンダウンパーク競馬場で行われた「レディースワールドチャンピオンシップ第１３戦」に招待されたものの、パドックで騎乗馬に振り落とされ、涙の競走除外に…。

　師匠の根本師がよく話しているが、「菜七子は“男”だから。それに、あまり過去は振り返らないタイプで、サッパリしている」。それを証明！？するかのように、昨年はＪＲＡ女性騎手最多勝Ｖ記録更新、Ｇ１初騎乗（コパノキッキング＝１９年フェブラリーＳ５着）など、キャリアを積みながら確実に成長している。

　自信と期待を胸に遠征した今回、最高の結果を残して、世界に日本の“菜七子”をアピールした。「優勝することができて、本当にうれしいです。これまでお世話になっている皆さまに、少しでも成長した姿を見せられたかなと思います。これからもひと鞍ひと鞍を大事に、自分のできることを積み重ねていきたい」とコメント。秋にはコパノキッキングで、ＢＣスプリント・米Ｇ１（１１月２日・サンタアニタパーク）参戦プランも浮上する。文字通り“がい旋”となる今週は土日とも福島競馬場で騎乗予定。みちのくの競馬ファンが、笑顔の報告を待っている。