「七夕賞・Ｇ３」（７日、福島）

　ロシュフォールが３日、美浦坂路でビシッと追われ、力強い動きを披露。出来の良さをアピールした。新潟大賞典は３着に終わったが、負けて強しの内容。ここで結果を出し、さらなる大舞台への脚掛かりとしたい。クレッシェンドラヴ、ブラックスピネルも快活なフットワークを見せつけた。

　美浦坂路。梅雨時の湿りの抜けないチップが力強く蹴り上げられる。ロシュフォールはグロリアーナ（３歳未勝利）の内からしまいビッシリ追われた。これにしっかり反応すると、文句なしの動きで併入。軒並み時計のかかっている中で４Ｆ５１秒６－３８秒２－１２秒７。ひときわ目立つ好タイムをたたき出した。

　目標のレベルはクリアした。木村厩舎の追い切りは駆けだしてから手綱を放つまで、馬を詰めて詰めて上がりを引き出すのが身上だ。テンから１３秒台のラップを刻んだのはややイレギュラーだったが、木村師は「きょうの馬場はつらいはず。それを考えれば及第点。何とか走り切ったのは評価したいね」と前向きに受け止めた。

　「Ｇ１に行っても、おかしくない馬だと思っている」と素質を高く買う一頭。それだけに前走の新潟大賞典は“勝ちに行く”一戦だった。勝っていれば、秋まで休ませる予定もあったが、結果は差し遅れて３着。「夏は地方巡業になっちゃった。夏のチャンピオンを目指していきますよ」と目標を切り替えた。

　だからこそ、ここは結果が求められる。「普段の運動から（馬に）“簡単だよ”と言わせない。先週末くらいから、馬もプレッシャーを感じていますよ。まあ、それでもツラッとしてますけどね」と苦笑い。

　「チャレンジだよ」と言うのは、トレーナー自らに課したプレッシャー。見込み通りなら、そのトライが正しいことを結果で示してくれるはずだ。