「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　ファン投票は堂々の３位。Ｇ１で好戦を演じてきたキセキの勝利を待ち望む声は多い。期待された前走の凱旋門賞は７着に敗れたものの、今季は大阪杯と宝塚記念で連続２着。国内のＧ１ではしっかりと存在感を示してきた。帰国後の調整は順調そのもの。１７年菊花賞以来となるＶへ、視界は良好だ。

　日本勢にとって悲劇とも言える今年の凱旋門賞。７着に敗れたキセキを担当する清山助手が「馬場に尽きる」と話す通り、総じて敗因は特殊過ぎた馬場に求められるだろう。結果は受け止めつつも、あの一戦は度外視可能。ホームに戻れば、この馬本来の走りが見られるはずだ。

　帰国後は、滋賀県の吉澤ステーブルＷＥＳＴで調整され、レースの１カ月前に帰厩。同助手は「遠征の疲れもなく、順調に来ています。リフレッシュして帰ってきましたし、いい形でレースを迎えられそうです」と体調の良さを伝える。

　１１日には栗東ＣＷで一杯に追われ、単走で５Ｆ６４秒７－１１秒７を記録。「レース間隔があいているので、しっかり負荷をかけた。Ｇ１ですしね」。続いて１５日は坂路で４Ｆ５５秒０－１２秒５を馬なりで計時。「それほど時計を出すつもりはなかった。イメージ通り」と、メリハリを利かせた内容で仕上がりは進んでいる。

　２番人気の支持を受けた昨年は、直線で失速して５着。レコード決着となったジャパンＣ（２着）の反動などという声もあり、「ジャパンＣの時よりも、もう一段上の状態と思っていましたが、結果が伴わなかった」と唇を噛む。

　今季も存在感を示してきた。大阪杯と宝塚記念で連続２着。海外遠征も経験。勝利の２文字までは届かなかったものの、心身ともに鍛えられた。「この一年、いい経験を積んできた。それをレースで生かせれば」。昨年のリベンジ、そして久々のＶへ。ホームで輝きを取り戻す。