「ホープフルＳ・Ｇ１」（２８日、中山）

　久々を感じさせない抜群の動きだ。新馬戦－アイビーＳを制し、無傷２連勝中のワーケアは２５日、美浦Ｗで併せ馬。僚馬ムスコローソ（４歳２勝クラス）、フォアシュピール（２歳新馬）を前に見ながらスタート。４角で最内へ潜り込むと、直線は上々の手応えで併入。切れのある動きで、５Ｆ６６秒２－３８秒１－１２秒６を記録した。

　手塚師も納得の表情だ。「Ｇ１に向けて、いい追い切りができました」とうなずく。今週こそ馬なりに終始したが、１週前に強めに追って負荷はかけてある。この中間も遅いものを含めて、計８本の時計を記録。入念に調整してきた。「過去２戦と比べても、いい調教ができたかな。態勢は整っています」と胸を張る。

　Ｇ１で相手は一気に強化される。「相手は強いし、チャレンジですね」としながらも、「走る馬に共通している雰囲気のある馬。すごい速い時計で勝った馬もいるけど、やれると思っています」と意気込む。初の中山にも「調教の感じから、心配はないですよ」と問題視していない。

　師は「ブルトガングの分も、頑張ってもらいたいですね」と１頭の馬名を挙げた。ワーケアと同じ、６月の東京で新馬戦を快勝した元管理馬だ。今年の桜花賞馬グランアレグリアの全弟で将来を有望視されていたが、７月９日に放牧先で安楽死に…。

　「あの子も無事なら一緒の舞台に立っていたかもしれないですからね」としみじみ。盟友の立つことができなかったＧ１のステージで、持てる能力を出し切るだけだ。