「中山記念・Ｇ２」（３月１日、中山）

　３連覇を目指すウインブライトが今年初戦を迎える。２０１９年は香港で２つのＧ１を快勝し、見事にＪＲＡ賞で最優秀４歳以上牡馬に輝いた。主戦・松岡が落馬負傷のため、今回は短期免許で来日中のミナリクが代打を務める。３度目の海外遠征を控えているだけに、まずは始動戦できっちり結果を残したいところだ。

　１９年はウインブライトにとって、大きな飛躍を遂げた１年となった。中山金杯、中山記念を連勝し、勢いに乗って臨んだクイーンエリザベス２世Ｃ（香港）を制してＧ１初制覇。秋もオールカマー、天皇賞・秋こそ結果を出せなかったが、１２月の香港Ｃで勝利。中身の濃い戦績が評価されて、ＪＲＡ賞の最優秀４歳以上牡馬に選出された。

　２０年のローテーションは、年頭の中山金杯からの始動となった過去２年とは違い、中山記念からのスタートを選択。香港Ｃ以来、約３カ月ぶりの実戦となる。北海道で休養した昨夏とは違い、今回は茨城県のビッグレッドファーム鉾田トレーニングセンターへ放牧に出し、ここに向けて調整してきた。畠山師は「この中間は完全休養したわけではないですからね。力を出せる状態にありますよ」と説明する。

　２０日の１週前追い切りは松岡の負傷により代打騎乗となるミナリクが騎乗し、美浦Ｗで大きく先行したフジノヤマテソーロ（３歳未勝利）を追いかけ、最後は格の違いを見せて２馬身先着を決めた。６Ｆ７８秒７－１２秒２のタイムも申し分なく、調整過程はすこぶる順調だ。鞍上は「動き、反応ともに良かった。このままハッピーな状態をキープできれば問題はないです」と好感触を伝える。トレーナーも「３連覇もそうですが、今年の初戦でもあるのでいいスタートを切りたいですね」と前向きだ。このあとはモレイラとのコンビが決まっているドバイターフ・Ｇ１（３月２８日・ＵＡＥメイダン、芝１８００メートル）へ参戦。さらに香港へ転戦するプランもある。まずは中山記念で３連覇を達成し、その後のワールドツアーへの弾みをつける。