「春日賞争覇戦・Ｇ３」（１日、奈良）

　新型コロナウイルスの影響で無観客開催の奈良記念は１２Ｒで決勝戦が行われ、打鐘４角から先行した平原康多（埼玉）を追走した松谷秀幸（３７）＝神奈川・９６期・Ｓ１＝が１着。２０１７年４月の西武園記念以来、通算３回目のＧ３優勝を飾り、賞金３６２万円を獲得した。平原が２着、最終３角過ぎ５番手から内を突いた小倉竜二（徳島）が３着に入った。

　レースは周回中正攻法の平原が、６番手に下げて打鐘前から外を踏み上げる。４番手を確保していた三谷竜生（奈良）を締めてから、あいた３番手の内に切り込んで先頭の宮本隼輔（山口）を制して出切る。

　この複雑な動きにも対応した松谷は、平原後位を離すことなくピタッと追走。３番手を確保した宮本が最終バックからまくり上げるが、平原はペースを落とすことなく先行。最後は松谷が平原をとらえて、先頭でゴールした。

　松谷は興南高（沖縄）から２０００年のドラフト３位で投手として入団。一軍出場がないまま、０６年オフに戦力外通告を受けた。その後、師匠の佐々木龍也氏（引退）に出会って競輪界に。１３年６月に小田原でＧ３初優勝を飾るなど、競輪ではトップレーサーとして活躍している。

　昨年終盤は腰痛に悩まされていた。睡眠障害に陥るほどの痛さに耐え切れず、病院へ行くと「椎間板ヘルニアでした」。１２月の高松Ｆ１後に手術を決断。「もう痛みはないです。よく眠れます」と体調は回復した。

　「ここに来る前、師匠にバイク誘導をしてもらったりと、いい練習ができたんです。『結果にこだわってこい』と言われました」。手術から復帰２場所目で記念を優勝と、師匠にもいい報告ができそうだ。

　大阪市鶴見区出身で「ここから車で３０分くらいです。ここは本当に相性がいいですね」と奈良バンクが大好き。「今までＧ１は準決で負けていますから、今年こそ決勝に乗りたいですね」。元燕戦士の松谷は、奈良で優勝した勢いで今年の競輪界を盛り上げるだろう。