フランスから来日した“美し過ぎる騎手”ミカエル・ミシェル（２４）＝川崎・山崎裕＝の地方競馬騎手短期免許が３１日で失効する。１月２７日に南関東競馬の川崎で地方デビューを果たしてから約２カ月。３０日までに全国各地で２６０戦して２９勝の成績を収めた。今回の挑戦でミシェルは、ＪＲＡ騎手通年免許を取得する目標の実現に、どこまで近づいたのか。

　ミシェルが日本での目標を公言したのは、２０１９年１１月２４日。「将来はＪＲＡの通年免許を取得したい。２年ぐらいあれば準備は整うと思います」。ジャパンカップの観戦で２回目の来日時に明かした。「日本に恋しました」の発言で鮮烈な日本デビューを飾った、８月のワールドオールスタージョッキーズ（ＪＲＡ札幌）から約３カ月後だった。

　既に昨秋から日本語の学習に取り組み、今年１０月の受験を目指す。「ルメールと同じ家庭教師について学んでいる」と本気度をアピール。地方競馬の短期免許を取得した目的の一つも、「私の日本語の上達を待っていられないので、まずは日本の地方競馬の環境に慣れて、いろいろなことを学ぶため」と説明する。

　ＪＲＡは外国人騎手に短期と通年の２種類の免許を用意する。

　短期免許の対象者はＪＲＡが選抜し、高いレベルの実績が求められる。（１）所属国でのリーディング上位者（２）凱旋門賞をはじめ英ダービー、ブリーダーズＣなど指定外国競走で２勝以上（３）ＪＲＡのＧ１で２勝以上－という基準の一つを満たしていることが条件。そんな実績が皆無のミシェルでは、選考対象にも挙がらない。

　一方で、通年免許の受験は世界に広く門戸が開かれている。ＪＲＡが試験要項に明記する受験資格は、「外国の競馬統括機関の騎手免許を受けている者」の一点のみ。ただし、試験内容は日本の受験者と同じだ。１次の筆記試験は英語でも受験できるが、２次の口頭試験は全て日本語で行われる。合格するには、日本語を流ちょうに使いこなす能力が必要。だから、ミシェルは日本語の習得に励む。

　これまで、世界中から数多くの猛者が通年免許を求めて受験したが、合格したのは１５年のＣ・ルメールとＭ・デムーロの２人。その事実が試験の難関さを物語っている。