「大阪杯・Ｇ１」（４月５日、阪神）

　１８年のグランプリホースが再び軌道に乗ってきた。ＡＪＣＣで重賞５勝目を飾ったブラストワンピースが、２つ目のＧ１タイトルを狙い、春の中距離王にターゲットを絞った。

　大竹師は前走を振り返り、「海外帰りの１戦。厳しい遠征明け初戦を何とかクリアしてくれた」と安どの表情を見せる。１９年はわずか４戦のみ。札幌記念を制したとはいえ、凱旋門賞では１１着に大敗した。「去年のことは去年のこと。今年はいいスタートを切れたと思っている」。好発進を決め、再進撃の準備は整った。

　前走後は１カ月の放牧を挟み、１２日に帰厩。１週前追いは美浦Ｗで６Ｆ８１秒５－１２秒１（直一）。長めから時計を出したが、最後まで脚勢は衰えず。ゴーサインにしっかりと反応して伸び切った。この馬本来の迫力があり、馬体も張った状態。迫力満点の１週前追いを見届けた指揮官は「２週前追い切りで感じた“ドタドタとした走り”はまだ残るけど、先週よりはいい。休み明けを１回使って良くなっている」とうなずく。２５日時点の馬体重は５５６キロ（前走時５４６キロ）。相変わらずの巨体にも「前回はそれで結果が出ている」と気にしていない。

　１９年の当レースは、１番人気に推されるも６着。「ポジションが後ろになり、スローの流れも向かなかった」と敗因を分析。「札幌記念を勝っているし、２０００メートルはベストに近い距離」とコース適性への不安を一掃した。１９年のリベンジへ－。取り戻した自信を胸に、春の仁川へ向かう。