「大阪杯・Ｇ１」（５日、阪神）

　今年のＡＪＣＣ覇者ブラストワンピースが１日、美浦Ｗで軽快な動きを披露した。昨年は１番人気に支持されながらも６着に敗退。その教訓を生かし、今年は調整過程で工夫を凝らして万全の態勢を敷いた。３歳で有馬記念を制した実力馬が、２度目のＧ１制覇を狙う。

　切れのあるフットワークを見せつけた。ブラストワンピースが美浦Ｗで躍動。４Ｆでザダル（４歳オープン）を２馬身追走し、直線で馬体を合わせるとそのまま併入。４Ｆ５２秒６－３８秒１－１２秒０を記録した。

　大竹師は「想像していたよりいい動きを披露してくれました」と笑顔を見せる。「２週前はトモの送りがスムーズではなく、ドタドタしていました」と振り返った上で、「先週、今週で徐々に良くなり、今週はドタドタした感じもほぼ払しょくされました」と手応えをつかむ。状態は右肩上がりと言っていい。

　始動戦のＡＪＣＣを快勝。師は「凱旋門賞（１１着）でふがいない結果になったが、それが能力不足ではないことを証明したかった」と語る。「前走は不利な場面に遭遇しても、精神力で押し切れるということを示してくれた。Ｇ１に向けていい材料だと思っています」。勝負どころで故障馬の影響を受け、一瞬、ひるむようなそぶりを見せたが、最後まで走り切った。内容的にも価値のある１勝だ。

　昨年は１番人気で６着に敗退。「１年前は体重を意識し過ぎて絞りにかかったのが、かえって活気をそぐような形になってしまいました」と敗因を分析し、「今回は昨年、見直さなければいけないことを記憶した中での調整。そこはクリアしています」とトレーナーは力強くうなずいた。この１年間でキャリアを積み、さらに成長した１８年グランプリホースが２度目のＧ１奪取に挑む。