「皐月賞・Ｇ１」（１９日、中山）

　無傷の３連勝でホープフルＳを制し、１９年の最優秀２歳牡馬に輝いたコントレイルが、再び歩みを始める。

　ここまでの３戦は全てが圧倒的だった。新馬戦をノーステッキで快勝すると、２戦目の東スポ杯２歳Ｓでは１分４４秒５の驚がくレコードで５馬身差の圧勝。そして、ホープフルＳは王道の横綱相撲で他馬を寄せつけない走りを見せた。

　金羅助手は「レコード勝ちはビックリしました。ホープフルＳは中山２０００メートルとか、コーナー４つの舞台など課題があったけど、それもクリアしてくれましたからね」と笑顔で振り返った。

　前走後は大山ヒルズへ放牧。３月１８日に帰厩した。その後は順調に調整を重ねてきたが、圧巻だったのは大阪杯出走のステイフーリッシュを相手にした、栗東坂路での２週前追いだ。目いっぱいに追われる先輩とは対照的に、終始馬なりのまま余裕で併入した。

　栗東ＣＷでの１週前追いは６Ｆ８０秒７－１２秒２（馬なり）。僚馬が直線でムチが入るほどハードに追われるなか、悠々と馬なりで駆け抜け最先着。馬体はそう大きくなった印象こそないが、後肢にたくましさが増して着実に成長。程よいテンションも維持しており、調整具合は至極順調だ。「攻め馬をやるごとにしっかりしてきているし、トモの非力な部分も解消されてきた」とさらなる成長を遂げた様子だ。

　１週前にまたがった福永は「筋肉の質も弾力に富んできているし、モタれる面も気にならなかった」と進化を実感する。史上１１人目のクラシック完全制覇が懸かる鞍上を背に、無限の可能性を秘めるディープインパクト産駒が、中山の舞台で再び躍動する。