「天皇賞（春）・Ｇ１」（３日、京都）

　メンバー唯一の牝馬メロディーレーンが、伝統の一戦で存在感をアピールする。小さな馬体に宿る無尽蔵のスタミナが武器。６７年ぶりの牝馬Ｖを目指し、若武者・岩田望の手綱で過酷なマラソンレースを走り抜く。

　牝馬による天皇賞・春制覇は、１９５３年のレダのみ。６７年ぶり２頭目となる長距離女王を目指して、紅一点メロディーレーンが快挙に挑む。

　昨年９月の１勝クラスを、ＪＲＡ最少体重優勝記録となる３３８キロでクリア。現在、収得賞金９００万円で２勝クラスながら、芝の長距離重賞でも活躍している。昨年の菊花賞では強豪牡馬にアタック。出走馬中最速タイの上がりを記録して、０秒４差の５着に食い込み、スタンドを沸かせた。森田師は「長い距離で最後まで伸びていますからね。呼吸、循環器系の機能が優れていて、息が上がりませんからね。感心します」と目尻を下げる。体は小さくとも、ステイヤーとして非凡な資質を備えている。

　前回の阪神大賞典は、スムーズさを欠くシーンがあっての５着。悔しい結果にはなったものの、力は示したとも言える。「ケアをしながら毎回、調教でしっかりと追っています。小柄だからといって、追い切りを軽くすることはありません。完歩が大きくて、体が柔らかいですからね」。攻めの姿勢で向き合ってきたことを強調した指揮官。そのタクトに応えるメロディーレーン。史上最年少Ｖが懸かる１９歳岩田望を背に、全力で淀の２マイルを走破するのみだ。