「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（１０日、東京）

　いざ、Ｇ１ジョッキーの仲間入りだ。デビュー４年目の横山武史騎手（２１）＝美浦・鈴木伸＝が、ウイングレイテストで自身２度目のＧ１騎乗に臨む。先々週のフローラＳで重賞初勝利を決めるなど、今年は既に２７勝をマークし、関東リーディング首位に浮上。乗りに乗る若武者が、相棒を３歳マイル王へと導く。

　今、最も旬な若手騎手と言っていいだろう。自身２度目のＧ１参戦となる横山武。しかし、当人は至って自然体だ。「未勝利でも１勝クラスでも、一つ一つ勝てる意識を持って乗ってきたつもり。それはデビューの時から変わっていません」とサラリと言った。

　Ｇ１初チャレンジは１年前のダービー（リオンリオン＝１５着）だった。父・典弘の騎乗停止により急きょ回ってきた手綱だが、ウイングレイテストで臨む今回は自らの腕で勝ち取ったものだ。初コンビを組んだ前走のニュージーランドＴで３着。４角での大きな不利は悔やまれるものの、しっかりと優先出走権をゲットした。

　その２週間後のフローラＳ（ウインマリリン）では、１８回目の挑戦で待望の重賞初制覇を決めた。「父からは“おめでとう”と短い言葉で祝福されました」。先週終了時点で今年２７勝。目下、関東リーディング首位をひた走る。「関係者に感謝していますし、恵まれているという証しです」と謙遜するが、その表情は生き生きとしている。

　グレイテストには１週前リハに騎乗。「前回の状態をいい意味でキープできています。馬がやることを理解している。競走馬としては理想ですね」と全幅の信頼を置く。「広いコースの方が存分に末脚を発揮できると思うし、長い直線は合う。メンバーは強くなるけど、引けは取らない」と言い切った。

　ＮＨＫマイルＣ３勝を含め、数々の駿馬と名シーンを演じてきた父に続きたい。ちなみに典弘は２２歳の時、１２回目の挑戦（９０年エリザベス女王杯＝キョウエイタップ）でＧ１初タイトルをつかんでいる。さあ、才気あふれる三男はどうだ。デビュー４年目。その手綱繰りに注目が集まる。