「ＮＨＫマイルＣ・Ｇ１」（１０日、東京）

　史上３頭目となる無敗戴冠を狙うサトノインプレッサが６日、栗東坂路で最終リハを行った。４Ｆ５３秒９と目立つ時計ではなかったが、併せた僚馬に必死に食らいつく姿を確認し、矢作師も納得の表情を見せた。デビューから無傷の３連勝。父ディープインパクト×母サプレザという良血馬が、４連勝で３歳マイル王の座へ駆け上がる。

　９８年エルコンドルパサー、１２年カレンブラックヒルに続く、無敗の３歳マイル王を目指すサトノインプレッサは栗東坂路で最終リハ。キングダムウイナー（３歳未勝利）との併せ馬でパワフルな動きをアピールした。

　僚馬を１馬身半追う形でスタート。先週の併せ馬でも遅れたように、「坂路では動かないタイプ」と矢作師。それでも懸命に相手に食らいつき、最後までしぶとく脚を伸ばした。４Ｆ５３秒９－３９秒３－１２秒６。攻め駆けしない馬がＧ１を目前にしたこの日、気合で併入に持ち込んだ。

　「指示通りの追い切りができました。先週は遅れましたが、負荷をかけるという目的は果たせた。今週も見栄えは良くないけれど、心配はしていません」と指揮官。予定のメニューを消化して納得の表情を見せた。

　ここまで新馬戦－こぶし賞－毎日杯と無傷の３連勝。非凡な素質は自他共に認めるところだが、決して順調な道のりではなかった。「前走後、在厩調整だったのは右前脚のソエの治癒に時間を要したから。それで皐月賞は無理と判断しました」とトレーナー。毎日杯を使ったあと、立ち上げまでに充てた時間は２週間。師の綿密な計算が実を結んだからこそ、ここへ万全の態勢で挑むことができる。

　「母のサプレザがマイルＣＳ（０９～１１年）に出走していたのでなじみもあったし、当歳時に牧場で見て非常にいい馬だと思った。いつか（母がＧ１・３勝と活躍した）ニューマーケットに持って行きたいと思って育てている」と師は待望のＧ１を前に強い意気込みを見せた。

　長距離輸送、多頭数、左回りと初物がズラリ。さらにはゲート難と、クリアすべき課題は多い。前走に続き手綱を取る武豊も「そのあたりが鍵になりますね」としながらも、「良血馬らしく非常にいい走りを見せる馬」と素質を高く評価する。

　無敗で挑む３歳マイル王への道。「課題を乗り越えてくれるだけの夢を持たせてくれる」。矢作師がほれ込むディープインパクト産駒が、新緑の府中でも最高のパフォーマンスを披露する。