出会いは昨夏の函館だった。松岡の計らいで、入厩したばかりの２歳馬の調教を任された原田和真騎手（２６）＝美浦・フリー。その馬こそが、デビューを前にしたプリンスリターンだった。松岡がオーナーと加用師に頼み、新馬戦の手綱を取った原田和。勝利という結果で期待に応えた。

　その後は、馬が栗東トレセンに戻ってからも、美浦から駆けつけて調教をつける日々。ききょうＳのＶ、そして初の平地Ｇ１騎乗がかなった朝日杯ＦＳで５着に奮闘するなど、信頼を得てきた。前走のアーリントンＣは３着に敗れたが、鞍上は「前半競られたし、先行して残ったのはこの馬だけ。力を見せた」と前向きに話す。

　全ては相棒とＮＨＫマイルＣを制すために－。昨年１０月以降は落馬の危険性が高い障害レースの騎乗を休止。さらには、２月末から栗東に滞在して絆を深めてきた。水曜の追い切りでは「直線で沈む感じだったし、前走を使った上積みを感じます。さらに力をつけている」と手応えをつかんだ。

　「先生から“馬から学ぶことが多い。ずっと乗ってきたんだから、落ち着いて乗れば、馬が応えてくれる”と言ってもらいました。結果を残して、オーナーや先生に恩返しをしたい」。出走馬１８頭の中で唯一、新馬戦からコンビを組み続けてきた。パートナーを信頼して、栄冠を目指す。（デイリースポーツ・井上達也）