「オークス・Ｇ１」（２４日、東京）

　厩舎一丸となって樫の頂点へ－。フローラＳの覇者ウインマリリン、チューリップ賞で２歳女王を差し切ったマルターズディオサ、そしてアネモネＳを制したインターミッション。今年の天皇賞・春などＧ１６勝の実績を誇る関東の手塚厩舎が、樫の舞台に“３人娘”を送り出す。いずれも好勝負を予感させる逸材。２０日の最終リハでは、豪華３頭併せで大一番への態勢を整える。

　マルターズディオサが反撃に燃えている。チューリップ賞を制し、意気揚々と向かった桜花賞はまさかの８着惨敗。ただ、「良馬場なら、あそこまで負ける馬じゃない」と手塚師。雨にぬかるんだ１冠目を振り返り、敗因を馬場に求めた。

　実際に２走前には、阪神ＪＦで大きく離されたレシステンシアを、ゴール前で鮮やかに差し切った。その２歳女王がその後、桜花賞→ＮＨＫマイルＣでともに２着と世代上位の力を示したのなら、能力的に何ら気後れすることはないはずだ。

　「さすがに（レース後の）１週間ぐらいは疲れが残ったけど、先週の追い切りではいい雰囲気だった。もう立ち直っているよ」とトレーナー。極悪馬場を走った反動もなく、大一番へ向けての順調ぶりをアピールした。

　未知なる距離への挑戦に「３歳の牝馬同士だし、立ち回りひとつ。あとは良馬場でやりたいね」と指揮官。１９日の朝はあいにくの雨降りとなったが、週末の好天を願いながら「人気が下がるようなら気楽にいける。地力はトップクラスだからね」と、決してファイティングポーズは崩していない。