「日本ダービー・Ｇ１」（３１日、東京）

　栄光の空へ、飛び立つ準備は整った。無敗で“皐月賞＆ダービー”の２冠制覇を狙うコントレイルが２７日、栗東坂路で最終追い切りを敢行。前走の反動も感じさせず、元気いっぱいに駆け上がった。驚異の成長力を見せる皐月賞馬。０５年の父ディープインパクト以来、史上７頭目となる偉業達成へ、遮るものは何もない。

　全ては青写真通り－。コントレイルの最終追い切りは、栗東坂路で単走。滞空時間の長い飛ぶようなフォームを披露し、４Ｆ５２秒６－３７秒９－１２秒４をマークした。見守った矢作師は「大体５２秒台でという指示通りでした。想定通りの追い切りで、真っすぐ駆け上がって非常に良かった」と、堂々たる気配にご満悦の様子だった。

　昨年９月にデビュー勝ちを収めると、続く東スポ杯２歳Ｓは驚異的な２歳レコードでＶ。勢いそのままにホープフルＳでＧ１初制覇を飾り、そこから中１１２日で臨んだ皐月賞もクリア。無傷の４連勝で牡馬クラシック１冠目をつかみ取った。

　２戦目で重賞を制したように、もともと完成度が高かった馬だが、そこからさらに力を身につけ、「全てがわれわれの想定を超えて、一戦一戦進化している。特に馬のバランスと精神面が良くなっている」と、成長ぶりには指揮官も舌を巻く。

　決して楽なレースではなかった前走。１枠１番から、これまでのキャリアで初めてもまれる競馬を強いられた。位置取りは想定よりも後方。それでも、福永が３コーナーでスムーズに馬群の外に誘導すると、グングンと加速。４コーナーで５、６頭分外を回らされるロスもはねのけて、ライバルをねじ伏せた。

　「想定とはかなり違う競馬になった」と指揮官も苦笑い。それでも、結果としてコントレイルの強さが際立つ形になり、「強い競馬だった」と満足げにうなずいた。稍重での激走に心配されたのが反動だが、「２週間ほど（鳥取県の）大山ヒルズでリフレッシュ。帰厩してからも、とにかく順調に調教をこなせている」と問題なしを強調した。

　レース運びについては「全てユーイチ君にお任せします。僕がどうこう言うことはない」ときっぱり。新馬戦、そしてＧ１・２戦で手綱を取った鞍上に全幅の信頼を寄せる。無敗の２冠馬へ－。偉大なる父に続く。