「七夕賞・Ｇ３」（１２日、福島）

　後方からの競馬になった３番人気のクレッシェンドラヴが、最後の直線で内から伸びて差し切りＶ。昨年１１月の福島記念以来となる重賞２勝目を挙げ、福島巧者ぶりを発揮した。内田博幸騎手（４９）＝美浦・フリー＝は先週のラジオＮＩＫＫＥＩ賞（バビット）に続き、２週連続の重賞制覇。

　夏の福島開催は雨続きで１日も良馬場がない。しかし、荒れて重くなった馬場も何のその、福島巧者のクレッシェンドラヴには全く関係なかった。

　スタート後は思ったほど進まず、後方５番手を追走。徐々にポジションを上げ、直線入り口で先行勢を射程圏内に入れた。ここから内田博は外を回らず、パッシングスルーを内からかわして先頭に躍り出る。ゴール前も鞍上の左ムチにこたえて、後続に１馬身差をつけてゴールを駆け抜けた。これで福島では〈２・３・０・０〉と連対率１００％。相性の良さを存分に見せつけた。

　内田博は「馬場はこなしてくれると思っていた。思ったより前に行けなかったが、少しでも馬場のいいところを走らせた。今回は５７キロのハンデを背負っていたことを考えれば、堂々としたレース内容だったと思う」とパートナーをたたえた。代々騎乗で制した先週のラジオＮＩＫＫＥＩ賞に続き、２週連続の重賞Ｖ。「年配のジョッキーが勝っても、たまにはいいでしょう。まだあと２０年はいくよ」と少年のように無邪気に笑う。今月２６日には大台の５０歳を迎えるベテランは意気盛んだ。

　林師も「６カ月の休み明けで強いレースができた。精神的にも成長している。これからもっと強くなってくる」と目を細める。今後については「オーナーサイドと相談しますが、選択肢が増えたことは間違いない。もう一段階上を考えています」とさらなる活躍を描く。昨年末の有馬記念は賞金出走順で次位となりゲートインできなかったが、秋にはいよいよ大きな舞台が視野に入ってきた。