真夏の女子の祭典、プレミアムＧ１・レディースチャンピオンがいよいよ開幕目前だ。今年はボートレース多摩川（東京・府中市）を舞台に、８月５～１０日の６日間で開催される。今、女子レース界を引っ張っているのが産休を終え、復帰後に各地でＶラッシュの“ママさん”レーサー・平山智加（３５）＝香川・９８期・Ａ１。タイトル奪取の抱負を聞いた。

　平山といえば、１３年１月に尼崎で行われたＧ１・近松賞（現・センプルカップ）での優勝を語らずにはいられない。男子のＳＧレーサーを相手に優勝戦１号艇をゲット。プレッシャーの中、しっかりと逃げ切り女子レーサーとしては２人目となる男女混合でのＧ１優勝の快挙を成し遂げた。

　私生活では０８年に同県、同支部の先輩・福田雅一と結婚。結婚後は２人の子供に恵まれ、２度の産休を経験したが、復帰後の活躍には誰もが驚いた。最初の産休明けは２節目に早くもＶ。１９年５月に２回目の産休明けからは本格的に始動。現在２９節走って１５優出し優勝はなんと７回。ブランクを感じさせないどころか、出産前よりもさらに強さを見せている。

　そんな彼女だが、やはり復帰には「不安しかなかった。一人でターンしていても体力や筋力が落ちていて思うようなレースや調整ができない」と戸惑いもあった。しかし「回数を重ねるごとに少しずつつかんできた。復帰後初優勝（１９年７月、宮島）したのも、失敗を次に生かせたからできたと思う。産休中も考える時間があったので自分を振り返り、休みが自分を見つめ直すいい時間になった」と常に向上心を持って戦うからこそ結果を出せたに違いない。

　ママさんレーサーとしても忙しい日々だ。「一気に子供が２人で家では休む暇がないです」と家事、育児に追われている。ただ、「子供には寂しい思いもさせているし、家にいる時はできる限りの愛情をつぎ込んでいます。もちろん家族の協力がなければできない。夫はレーサーなのですごく分かってくれている。とにかく家族を思えば、ケガも事故もできない。毎節その気持ちを強く持って走っています」。これがママさんレーサーとしても大活躍できる秘訣（ひけつ）なのだろう。

　産休後初のＧ１・レディースチャンピオンが迫ってきた。同大会はこれまで４優出を果たすも２・３・３・３着と優勝までは届いていない。「取れそうで取れてないし悔しいレースが続いていた。でも最近はペラ調整も当たっているし、久しぶりのＧ１。いつも通りに走り結果につなげたい」と４年ぶりの出場となるレディースチャンピオンを楽しみにしている。