「エルムＳ・Ｇ３」（９日、札幌）

　飛躍の秋を目指すダートホースたちが札幌に集結。タイムフライヤーは前走のマリーンＳを快勝して意気揚々。１７年ホープフルＳ覇者が、ここで砂の重賞タイトル初奪取といく。

　ダートで輝きを取り戻した１７年ホープフルＳの覇者タイムフライヤーが、勢いに乗って重賞制覇を目指す。前走のマリーンＳで約２年７カ月ぶりの勝利。中団から徐々に進出すると、メンバー最速の上がり３Ｆを繰り出し、２着に３馬身半差をつけた。ルメールは「前回は楽勝でしたね。重賞でもいい競馬ができると思う」と自信を見せる。

　前走後は北海道安平町の追分ファームリリーバレーへ短期放牧。松田師は「しっかりと馬体をチェックしました」と状態面を確認し、出走にゴーサインを出した。放牧先でも、坂路や周回コースを使って丹念に乗り込み、先月３０日に入厩。３日の１週前追い切りでは札幌ダートで８１秒８－１３秒０（馬なり）。折り合い十分で走りも力強い。ここまでの調整に不安はない。

　芝からダートへの転向で実績を残してきた指揮官には、確かなノウハウがある。「クロフネやベルシャザールも走りましたしね。Ｇ１で勝ち負けするような馬は、ダートでも走れますから」。無論、しっかりと砂適性を見極めての路線変更だが、この馬も先輩僚馬に負けない資質を秘めている。

　鞍上も「札幌千七はちょうどいいと思う。スタートからプレッシャーがなければリラックスして走れるし、ダートでも同じ瞬発力が使えますから」と期待は大きい。前走でつかんだ確かな手応えを胸に重賞２勝目を手にし、北の大地で完全復活を証明する。