「ローズＳ・Ｇ２」（２０日、中京）

　２０年の夏に大きく飛躍した。ローズＳにシャムロックヒルで臨む２年目の団野大成騎手（２０）＝栗東・斉藤崇。１年目同様に北海道に腰を据えて騎乗したが、１９年が１０勝だったのに対し、２０年は１７勝を挙げ、北海道リーディングで５位につけた。

　きっかけは７月５日に遠征先の福島７Ｒでの落馬事故だった。３角で外斜行した他馬に接触して転倒。一時は骨盤骨折も疑われたが、大事には至らず、２週後の函館最終週から復帰した。「それまでは狙った進路をしっかり見定めて、がむしゃらに進んでいました。先輩方に“あそこに突っ込むのは危ないぞ”と、おしかりを受けることもしばしばあったんです」と振り返る。

　復帰後は努めて進路の狙いを絞らないように心掛けるようになった。「思っていなかったところにも選べる進路があることに、気づけるようになりました。先輩方から“近過ぎる”“危ない”と言われることもなくなりました」。まさに“けがの功名”で騎手としての視野が広がった。

　コンビを組む相棒には水曜の最終追い切りに騎乗し、「背中の感じは良くなっているし、しまいもいい動き」と好感触。「右回りだと左に張るので、左回りの方がロスなく回れる」と、経験値を挙げた若武者が大舞台の切符を虎視たんたんと狙っている。