「スプリンターズＳ・Ｇ１」（１０月４日、中山）

　さあ、いよいよ秋のＧ１シリーズが開幕！秋の電撃戦において注目したいのは、何と言っても歴代最多３勝（Ｇ１に昇格した９０年以降）を挙げる安田隆厩舎だ。２０年送り出すダノンスマッシュとダイアトニックは、いずれも１２、１３年に連覇を果たしたロードカナロアを父に持つ期待馬。最強のＤＮＡを受け継ぐ２頭が、レース史上初の父子制覇を目指して躍動する。

　喉から手が出るほど欲しいタイトルだ。セントウルＳでＶ発進を決めたダノンスマッシュ。重賞６勝馬で、現在の短距離界では誰もが認めるトップホースだが、唯一足りないのがＧ１の栄冠だ。岩本助手は「あと一歩、目の前のところに来ていると思うんですが。いい枠を引いたり、あとは運もあると思う。何とか父子制覇したいんですけどね」と、８度目のＧ１挑戦に懸ける思いは強い。

　前走は４番手から鮮やかに抜け出し、後続を１馬身差で封じた。「横綱相撲でしたね。千四、千六と使ったことでいい意味で余裕が出てきた。力みが取れたのはあると思う」と振り返る。３走前に千四の京王杯ＳＣを逃げ切ったが、安田記念は同じ戦法で８着。ただ、その敗戦をしっかりと糧にするあたりが、数々の実績を残してきた実力馬たるゆえんだろう。

　ダイアトニックと担当馬２頭で挑む大一番だ。ともに自分が手掛けたロードカナロアの産駒。「素直にうれしいです。この仕事の醍醐味（だいごみ）だし、自分にとって財産。形に残して厩舎に貢献したい」と常に感謝の気持ちが胸にある。

　「順調に来ていますし、１度叩いていい意味でスッキリしました。体も気持ちもムキになっていないですよ」。機は熟した。今度こそ、Ｇ１制覇への扉を開いてみせる。