「スプリンターズＳ・Ｇ１」（１０月４日、中山）

　北九州記念を制し、サマースプリントシリーズ王者に輝いたレッドアンシェル。上半期の２戦は２桁着順と低迷したが、前走は初めて装着したブリンカーが効果てきめん。本来の輝きを取り戻した。勢いに乗る“夏の”短距離王が、悲願タイトル奪取で正真正銘の短距離王に輝く。

　充実一途だ。北九州記念を制し、サマースプリントシリーズ王者に輝いたレッドアンシェルが、今度はＧ１タイトル奪取に狙いを定めた。

　前走後は短期放牧を挟み、ここを目標に調整は順調そのもの。２９日朝も栗東坂路で４Ｆ６４秒７と活気十分の姿を見せた。庄野師は「元気いっぱい。あまり詰めて使ったことのない馬だし、間隔をあけながらいきたいと思っていた。予定通りだね」と納得の表情でうなずいた。

　今年の上半期はシルクロードＳ１８着、京王杯ＳＣ１１着と立て続けに完敗。それでも、２走前のＣＢＣ賞で３着と復調の兆しを見せると、初めてブリンカーを装着して臨んだ前走で、鮮やかな復活劇を披露した。「久々にアンシェルらしいレースができた。ブリンカーの効果も間違いなくあったと思う。馬も大人になって、がむしゃらさがなくなっていたので」と、本来の走りを取り戻した愛馬の姿を喜んだ。

　２年分の思いとともに、いざ決戦の舞台へ。「去年は脚元の不安があって回避した。今年は順調に使える。楽しみですね」と指揮官。Ｇ１挑戦は３歳時のＮＨＫマイルＣ４着以来、実に３年５カ月ぶり。念願の大一番挑戦に向けて、自然と気持ちも高ぶる。

　担当の久保智助手も「速い流れも輸送も前走で経験したし、展開、馬場も問わない。この馬自身に何の心配もないのがいいですね。何とか獲りたいです」とＧ１初Ｖに意欲。昨年はサマースプリントシリーズ王者のタワーオブロンドンが、史上初めて本番も制した。新コンビのＭ・デムーロとともに、狙うはその再現。悲願成就で真の短距離王に君臨する。