「秋華賞・Ｇ１」（１８日、京都）

　史上初となる無敗牝馬三冠の快挙に挑むデアリングタクトが１４日、主戦の松山を背に栗東坂路で最終追い切り。予定通りの単走で軽めだったが、力強いフットワークで万全の仕上がりをアピールした。大一番へオークスから直行のぶっつけで臨むが、１８年アーモンドアイ、１９年クロノジェネシスと２年連続で直行ローテ組が連勝中。ライバルたちの包囲網を突破して、堂々と無傷の５連勝で競馬史に名を刻む。

　迫力満点だ。デアリングタクトは主戦の松山を背に栗東坂路に登場。単走で馬なりながら、大きなフットワークでグイグイと登坂する。４Ｆ５４秒７－３９秒４－１２秒７をマークしたが、時計以上に動き・気配とも申し分ないもの。感触を確かめ、表情にも自信がみなぎる。「今週が競馬なので、負荷をかけ過ぎないように。リラックスしていたし、非常にいい追い切りができました」と歯切れが良かった。

　鞍上は４週連続で追い切りにまたがり、与えられたメニューに対して、忠実に狂いのない時計を出してきた。１週前の７日には栗東ＣＷで、６Ｆ８０秒５－１２秒１の自己ベストを記録。無敗で駆け抜けた春シーズンと同様に、直前は坂路でややソフトな内容と“必勝パターン”を踏襲し、理想に近い仕上がりだ。

　松山は「馬体重が増えているし、パワーアップしています」とフィジカル面の成長を感じながらも、メンタル面の進化をより強調する。「返し馬を見てもらえれば分かるのですが、春は結構イレ込むところがありました。夏を越して力みが抜けているので、いい方に出てくれればいいですね」。特に桜花賞の返し馬では制御が難しい状態になり、不安を抱えながらレースに臨んだ。唯一の弱点だったテンションの高さが解消されたなら、まさしく鬼に金棒と言っていいだろう。

　あとは史上初の無敗牝馬三冠達成の瞬間を待つだけ。「自分にとって（デアリングタクトは）すごい特別な存在。非常に注目されているし、何とかいい結果を出したい」。もう迷いや気負いはない。自慢の鬼脚を引き出して、金字塔を打ち立てる。