【菊花賞】コントレイル未知の距離も能力でカバー 偉業目指す矢作師に娘・麗が直撃
「菊花賞・Ｇ１」（２５日、京都）
秋華賞で無敗の三冠牝馬デアリングタクトが誕生。さあ、お次は牡馬の番だ。無敗のクラシック２冠馬コントレイルを管理する矢作芳人調教師（５９）＝栗東＝に、娘でタレントの矢作麗が直撃インタビューを敢行した。０５年の父ディープインパクト以来となる、史上３頭目の無敗三冠が懸かる一戦。歴史的偉業に向けて、トップトレーナーが意気込みを大いに語った。
◇ ◇
－いよいよ三冠の懸かる菊花賞です。皐月賞、ダービーを改めて振り返ってください。
「皐月賞は枠順、馬場状態など、かなり厳しい競馬になった。サリオスは理想的な競馬をしたと思うし、その中で勝ち切れたことが大きかったね。それがダービーへの大きな自信になった。ダービーは皐月賞以上に自信があったし、想像していた通りのレースだった」
－夏を越して、前走は神戸新聞杯。仕上げはいかがでしたが。
「もちろん１００％にはできなかったけど、順調だったので、それで十分と思っていた。負けていない馬なので、負けてはいけない、勝たなきゃいけないっていう命題と、あくまで前哨戦で仕上げ過ぎてはいけないという命題。難しかったけど、思った通りにいった。思った通りにいくところがあの馬の能力の高さだよね」
－レース内容については。
「とにかく負担なく勝てたというのが何よりですね」
－春と比べて、どのあたりが変わりましたか。
「あまり変わっていないな。変わってないのがいいところだと思うし、あそこまで強いと変わる必要がないと思う」
－前走後の状態は。
「大山ヒルズ（鳥取県）に戻せなかったので多少の不安はあったけど、非常に頭のいい馬。それほどテンションが上がらず順調に来た。カイバ食いも戻ったので、予定よりも何日か早く時計を出したぐらいだからね」
－デビュー以来、中３週というレース間隔は初めてになります。
「そうだね。ただ、前走の負担が軽かったから。中３週もあったら十分という感じ」
－改めてストロングポイントを教えてください。
「神戸新聞杯の４コーナーで一番良く分かることだけど、抜ける時のスピードが速いこと。騎手のサインに瞬時に反応する。スッと抜けられないと前が狭くなることがあるけど、そこのスピードが速いから不利を受けづらい」
－舞台の京都は初めて。
「そういえば初めてだね。ドボドボのひどい道悪になるのだけが嫌だな。枠順は内の方がいいけど、それほど気にしていない」
－未知の距離についてはいかがですか。
「良馬場でやって普通の競馬をして負ければ、これは距離でしょう。明らかにね。最初から言っているように、適性じゃないことは分かっているので。それでも、能力の高さでクリアしてくれるのでは、と思っています」
－改めて、矢作調教師にとっての“三冠”とは。
「シンザンに憧れて、競馬に入った人間ですから。日本人にとって“有馬記念が最後の締め”というのと同じで、特別なものだと思います」
（続けて）
「高校生の頃、シンザンの写真を部屋に飾っていたからね。あと、一番印象が強いのは（コントレイルの）お父さんであるディープインパクト。それは間違いない」
－勝てば、無敗の三冠馬から無敗の三冠馬が誕生することになりますね。
「ディープは死んじゃったし、さらにお父さんの名声を高めてあげたいと思う」
－ファンが知らないコントレイルのエピソードを教えてください。
「よく寝る。それだけオン、オフがしっかりとできていて休めるということ。寝るということは脚元が休まるということだから、寝る馬は大好き（笑）」
－制限付きとはいえ、当日は有観客競馬です。
「それだけでも、うれしいこと。もう少し人を入れてもいいのに、と思いますけど。それでも、無観客とは大きく違うので、入ってくれることはうれしい」
－デイリースポーツの読者にメッセージをお願いします。
「ダービーを勝ったあたりから、僕らだけの馬じゃないというか、ファンの馬、日本競馬全体の宝だと思っています。大事に育てていますし、どんな競馬をするか、僕も楽しみにしているので、皆さんも楽しみにして応援してください」
◆矢作芳人（やはぎ・よしと）１９６１年３月２０日生まれ、東京都出身。父は大井競馬の矢作和人元調教師。開成高校を卒業後、豪州での修業などを経てＪＲＡの厩務員に。その後、調教師試験を１４回目にクリアして０５年に開業した。数々の重賞タイトルを手にし、１２年にディープブリランテでダービー初制覇。１４年には初の全国リーディングに輝いた。今年は既にＪＲＡ・Ｇ１３勝をマーク。トップトレーナーとして国内外にその名をとどろかせている。
◆矢作麗（やはぎ・れい）１９８９年１月１４日生まれ、滋賀県出身。父はダービートレーナー・矢作芳人調教師。京都女子大学在学中の１０年にミスキャンパスに輝き、卒業後はタレントとして活躍。現在、競馬専門番組・グリーンチャンネルやラジオ関西、ＭＢＳ「ＧＯＧＯ競馬サタデー！＆サンデー！」などに出演中。特技は茶道。趣味はショッピング、カフェ巡り。身長１５３センチ。血液型Ｂ。
