「天皇賞（秋）・Ｇ１」（１１月１日、東京）

　天皇賞・秋連覇と芝Ｇ１で史上最多の８勝目を狙うアーモンドアイ（牝５歳）。歴史的快挙達成が懸かる一戦を前に、管理する国枝栄調教師（６５）＝美浦＝が胸の内を語った。

　－前走の安田記念（２着）を振り返って。

　国枝師「その前のヴィクトリアＭを楽に勝ってくれて、レース後も全く問題なくいい状態でいたので、大丈夫だろうと思っていた。結果的に相手が強かったね。その後の（勝った）グランアレグリアを見れば分かるけど、強い馬に完璧な競馬をされた。こっちはスタートのタイミングが合わず、位置を取りに行くのに少しせかしたところがあった。（脚が）たまるところもなく、しまいまではじけることなくようやく２着。それでも勝ってほしかったが、上のクラスになるとちょっとしたことで変わるからね」

　－中間は放牧へ。

　国枝師「いつもと同じように天栄（福島県のノーザンファーム天栄）へ放牧。同じように戻ってきた。特に気になるところもなく、順調に夏を過ごせたようだ」

　－２１日の１週前追い切りにはルメールが騎乗した。

　国枝師「すごく喜んでいたね。それが一番いい。担当者（根岸助手）も“いい感触で来ている”と言っているよ」

　－ゲートについては。

　国枝師「練習をしても生き物だし、その時の状態もあるからね。何とも言えない。（レコードＶを飾った一昨年の）ジャパンＣでもスタートで伸び上がるような感じだったから。それにジャパンＣや天皇賞を見ていると、良馬場でこそ、いいパフォーマンスができる。安田記念はちょっと馬場も渋っていたからね」

　－今回は再び距離が２０００メートルへ。

　国枝師「スタートだろうね。普通に出てくれれば。２０００メートルの方が落ち着いて走れるし、リズム良く行けると思う」

　－連覇と芝Ｇ１最多の８勝目が懸かる。

　国枝師「話題のある馬。記録に残れるなら残したい。達成したら？ホッとするね。あとは無事に繁殖に上げること。欲を言えばあれもこれもになるけど、これだけの馬。繁殖の道があるからね」

　－同じ牝馬のクロノジェネシスが力をつけている。

　国枝師「強くなったね。宝塚記念もすごいと思った。リスグラシュー（昨年の宝塚記念から３連勝で有馬記念Ｖ）みたい。手ごわい一頭だね」

　－現役生活もあとわずか。ラストランはどこに。

　国枝師「それはオーナーが決めることだが、こちらとしてはとにかく無事に行ってほしい。勝ち負けもあるが、出すにあたっては自信を持って送り出して、あとは無事にゴールしてほしい。日本だけでなく、世界からも注目されるスーパースター。次のステージに向かうのも大事だからね」

　－プレッシャーは。

　国枝師「いまはリラックスと五分五分といったところかな。注目馬だから、細かいことはいろいろあるけど、まずは状態がいいからね」

　－最後に、レースへ向けての抱負を。

　国枝師「ここまで順調なので、いい競馬をしたい。あとは、お天気にも協力してもらって、いい馬場でやりたいね。アーモンドアイにとって、いいことばかりで競馬をしたいよ（笑）」