「日本選手権・ＳＧ」（３日、川口）

　悲願の日本一！逃げた鈴木圭一郎と荒尾聡が６周４角で落車し、３番手から浮上した森且行（４６）＝川口・２５期＝が、金子大輔の猛追を退けて優勝した。優勝賞金１７００万円と、１２月のスーパースター王座決定戦トライアルの出場権を獲得。１９９６年にＳＭＡＰを脱退してオートレーサーに転身し、デビュー２３年でＳＧ初制覇を飾った。

　勝負の女神が、森を夢の日本一に導いた。１番人気の鈴木が好ダッシュで逃げ、森は２番手でチャンスをうかがっていた。しかし、猛追してきた荒尾が、５周１周で森を差して次位逆転。森の日本一の夢はついえたかに見えた。

　しかし、何が起こるか分からない。６周３角で荒尾が鈴木の内に突っ込み、両者が接触して４角手前でそろって落車。コースが空いた森が恵まれて先頭に躍り出た。直後に金子が迫ったが、何とか振り切って栄光のゴールへ。

　「えっと…、やっと約束が守れて良かったと思います」と、レース後は興奮気味の涙声で第一声を発した森。この喜びを誰にの質問に「仲間とファンのみなさんと、一番応援してくれているオヤジに伝えたいです」と答えた。

　レースの展開は、落車事故以外は想定通り。「練習からスタートの手応えがあって、（鈴木）圭一郎君について行こうと、それだけでした。抜かれてからも何も考えずに、ひたすら３番手をキープしようと思いました」と振り返った。

　ゴールの瞬間は「うそだと思いました」と真情を吐露。「２０数年間、頑張って獲れなかったＳＧレース。その中でも一番獲りたかったタイトルを、今日獲れてうれしいです。次はスーパースター（王座決定戦）も獲れるよう頑張りたいと思います」と力強く宣言した。

　確かにツキもあったが、好位置につけていたからこその勝利。胸を張っていい。スター選手・森の日本選手権制覇は、オートレース界にとっても大きな影響を与える快挙だ。