「ジャパンＣ・Ｇ１」（２９日、東京）

　世紀の一戦へ向けて１８日、コントレイルとデアリングタクトの両３歳三冠馬が栗東ＣＷで１週前追い切りを行った。６Ｆ８１秒８とタイムこそ及第点だったコントレイルだが、僚馬２頭に後れを取る内容に、矢作師はやや不満げ。一方、デアリングタクトは抜群の動きを披露と、天井知らずの上昇カーブを描いている。

　決して動きは悪くない。ただ、本当にこの動きでいいのだろうか－。無敗の三冠馬コントレイルの１週前追い切りは、賛否が分かれる内容となった。

　主戦の福永を背に、栗東ＣＷで３頭併せ。ジャパンダートダービー馬ダノンファラオ（３歳オープン）が先陣を切り、札幌２歳Ｓ３着のバスラットレオン（２歳１勝クラス）が続く。コントレイルは僚馬２頭を見ながら余裕の手応えで直線へ。“どれだけ突き放すのか？”と誰もがそのシーンを思い描いていたのだが…。

　気がつけば、ラスト１Ｆのハロン棒。まだかわし切れていない。鞍上がやや強めに促すも、なかなか差が縮まらない。結局、半馬身遅れたままゴールへ。６Ｆ８１秒８－３８秒０－１１秒７とタイムは合格点だが、見栄えという点ではやや物足りない印象を受けた。

　動きを見守った矢作師は「遅れたのは不満。きょうの段階ではもう一段、上げないと」とため息をついたが、決戦まではまだ時間がある。「十分に時計は出ている。相手も動く馬で、向こうが先行しているからな」と分析し、このひと追いでの良化に期待した。

　騎乗した福永の感触も悪くない。「予定通り。優秀なタイムが出ているし、馬も元気。気になるところはないし、順調に調教を消化できているのが何よりです」と“不安なし”を強調する。今秋の東京芝は傷みが目立つが「そのレベルの馬じゃない。馬場とか、天気とかは考えてない」ときっぱり。無敗の三冠馬の力を信じて、真っすぐに頂上決戦を見据えている。