「ジャパンＣ・Ｇ１」（２９日、東京）

　やはり最強女王アーモンドアイは強かった。それでも、無敗の三冠馬２頭も意地を見せた。コントレイルは中団から最速上がりで追い込み２着。デビューからの連勝は７で止まったものの、改めて能力の高さを示した。またデアリングタクトは、最後の直線で苦しくなりながらも３着を確保。この２頭がアーモンドアイからバトンを引き継ぎ、これからの日本競馬をけん引していく。

　意地の銀メダルだった。コントレイルはメンバー最速の上がり３Ｆ３４秒３で最強女王を追ったが、１馬身１／４差届かず。力の違いを見せつけられた。

　前を行くアーモンドアイをしっかりと視野に入れ、序盤は中団の９番手を追走。福永も「プレッシャーのないところでリラックスして、いい形で運べた」と理想的な流れを強調した。ところが、肝心なところで予期せぬ事態が起こった。

　「タフなバテ合いになって、苦しそうだった。左にモタれながら走っていた」。菊花賞の激走から中４週。規格外の戦いを演じてきたさすがの三冠馬も、その体は悲鳴を上げていた。主戦は「一生懸命諦めずに走ってくれた。きょうのところは残念。アーモンドアイが強かった」と勝者をたたえつつも、その表情は悔しさでいっぱいだった。

　それは矢作師も同じ思い。１週前の時点では馬体の張りに不足を覚えたが、その後に急激なＶ字回復を見せ出走へ踏み切った。「何とか持ってくれたね。菊花賞の出来をキープした感じ。ジョッキーは、デアリングタクトの位置が欲しかったと言ってたけど、全て競馬の流れの中。あれこれ言ってはいられない」と潔かった。

　１９年９月のデビューから続いた連勝は、ついに７で止まった。トレーナーは「負けていないプレッシャーはきつかった」と深く息をつき、「改めてアーモンドアイはすごい。リベンジできないのは悔しい」と残念がる。

　これで年内は休養。次の目標に大阪杯（４月４日・阪神）が挙がった。「冬場の休養でもう一段階上げて行ければ。また、やり直します」と指揮官。この悔しさを無駄にはしない。新たな年を“コントレイル時代”とするために前を向いた。