ＪＲＡは１０日、令和３年度の新規調教師免許試験合格者を発表。ＪＲＡ・Ｇ１・２６勝を誇る蛯名正義騎手（５１）＝美浦・フリー＝をはじめ、東西で７人の新人トレーナーが誕生した。原則として免許期間の始期は来年１月１日からとなるが、蛯名は２月末に騎手免許を返上。３月１日からトレーナーとして馬づくりに励んでいく。

　三度目の正直で、ついに大輪を咲かせた。騎手として数々のタイトルを獲得してきた蛯名が、今度はトレーナーとして夢の続きを追う。

　エルコンドルパサーでのジャパンＣ制覇、マンハッタンカフェ、マツリダゴッホでの有馬記念２勝、アパパネでの牝馬三冠－。デビューから３３年でＪＲＡ通算２５３７勝（うちＧ１・２６勝＝１０日現在）というきらびやかな戦績を残す一方で、どうしても勝てなかったのがダービーと凱旋門賞だった。

　凱旋門賞は９９年（エルコンドルパサー）、１０年（ナカヤマフェスタ）に挑戦していずれも２着。ダービーも１２年（フェノーメノ）、１４年（イスラボニータ）ともに２着に終わっている。「手の届きそうなところまでいったけど、結果勝てなかった。でも自分としては、できる状況の中で精いっぱいやったし、悔いはない」と振り返り、「改めて調教師としてチャンスをもらったし、もう一度チャレンジしていきたい」と決意を新たにした。

　目標として挙げたのは藤沢和師だ。「厩舎の手伝いをさせてもらう中で、馬に対する考え方をはじめ、いろいろ勉強させてもらった」。通算１５２２勝の名トレーナー。その偉大な背中を追い掛けるつもりだ。

　「ジョッキーからは“この厩舎の馬に乗りたい”という厩舎に。ファンの皆さんからは引き続き応援され、喜んでもらえるような厩舎にしたい」。５１歳の新人トレーナーが、新たな勝負の世界へ飛び込む。