「有馬記念・Ｇ１」（２７日、中山）

　特別な一年の総決算。制したのはファン投票１位、レースでも１番人気に推された芦毛のヒロインだった。“牝馬強し”の前評判をさらに印象づけるがごとく、２０２０年の宝塚記念馬クロノジェネシスが力強い走りで暮れのグランプリも完勝。北村友一騎手（３４）＝栗東・フリー＝の絶妙なエスコートも相まって、見事に同一年春秋グランプリ制覇を成し遂げた。

　牝馬の一年。それを象徴するように、芦毛のヒロインがグランプリの主役を見事に演じ切った。有馬記念ファン投票歴代最多の２１万４７４２票を獲得し、当日も１番人気となったクロノジェネシス。６馬身差圧勝の宝塚記念と同様、ファンの圧倒的な支持を追い風に、最高の結果をたぐり寄せた。エスコートした北村友は「いつものクロノらしく、いつもの自分らしく競馬ができたのが良かった」と笑みを浮かべる。

　テーマは“自然体”だ。新馬戦からずっとコンビを組んできた相棒がリズム良く、バランス良く走れることを第一に心掛けた。結果、落ち着いたのが後方５番手のポジション。他の有力馬をしっかりと視界に入れながらレースを進めた。仕掛けのタイミングを計りつつ、呼吸が一致したのが３角手前。馬群の外めを押し上げ、直線入り口では早々と先頭に並び掛ける勢い。内で粘るフィエールマンを競り落とした後、ゴール寸前でサラキアが猛追したが「差されるとは全く思っていませんでした」と会心のレース運びを振り返った。

　綿密な復習が役に立った。自身は有馬記念初騎乗で、中山での重賞勝ちすらなかったが、幸運だったのは土曜の１２Ｒ、当日の８Ｒと２鞍で中山芝２５００メートルに騎乗できたこと。「いいイメージで臨めたことが大きいと思います」。直前の騎乗経験を大一番へつなげてみせた。

　コントレイルとデアリングタクトが無敗で三冠を達成、アーモンドアイがＧ１・９勝締めで引退、ソダシが白毛馬で初のＧ１勝利－。災厄の年に、競馬界では後世に語り継がれる名場面が次々と生まれた。特別な一年を締めくくったクロノの走りも、ファンの心に深く刻まれたに違いない。「未対戦の三冠馬がいますし、譲らないよう、主役として引っ張っていけるように」。主戦の誓いに熱がこもった。気持ち新たに迎える２０２１年。一層深まった人馬の絆が、未来を明るく照らしていく。