「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２１日、東京）

　底冷えする栗東トレセンでレッドルゼルが躍動。１７日、栗東坂路をパワフルな脚さばきで登坂し、目下の好調ぶりをアピールした。初マイルを克服し、混とんのダート界で頂点奪取を狙う。

　吹雪を切り裂くようにストライドを伸ばした。根岸Ｓ覇者のレッドルゼルは栗東坂路で単走。間隔が詰まっていることもあってあまり負荷はかけなかったが、それでもそのフットワークはリズミカル、かつ力強かった。

　４Ｆ５２秒７－３８秒５－１２秒３に、安田隆師は「オーバーペースにならないような感じで。やっぱりいい形で、気分良く走っていた」と納得の笑み。初めての中２週ローテにも「できるだけ焦らずに調整してきた。（間隔を詰めた）３歳４月は駄目だったけど、その時より馬がたくましくなっているから」と胸を張った。

　今回、好走の鍵を握るのは距離だろう。指揮官いわく「この馬にとって（１Ｆ延長は）万里の長城より長い」。主戦の川田も「長いと思います」と即答するが、続けて「だからこそ、ここの１６００メートル戦を意識して、カペラＳ（２着）、根岸Ｓと乗ってきています」ときっぱり。目先のレースを勝つことのみではなく、その先に待つ大舞台を見据えて馬を育ててきた。課題克服に向けて人事は尽くした様子だ。

　１７年に産駒がデビューしたロードカナロアは、既に重賞３６勝をマークしているが、ダートでの重賞勝利はこの馬の前走のみ。今回は同産駒初の砂Ｇ１制覇が懸かる。父も手掛けた指揮官は「ダートＧ１をルゼルで獲得したい」と、思い入れのある血統で新たな勲章を熱望した。

　堂々と主役で迎える初の大舞台。課題をクリアしたその先に、栄光の未来が待っている。