「フェブラリーＳ・Ｇ１」（２１日、東京）

　悲願のＧ１獲りへ、メンバー中唯一の４歳馬であるカフェファラオが１８日、美浦Ｗで最終リハを行った。３週連続での３頭併せを敢行し、直線は２頭のパートナーの真ん中で迫力満点の動きを披露した。陣営ではここ数戦のレース内容を踏まえ、新たにチークピーシーズの着用を決断。今度こそ大きなタイトルを手にしたいところだ。

　カフェファラオの最終リハは美浦Ｗで３頭併せ。ブーザー（５歳２勝クラス）が１馬身半先行し、さらにスマイル（５歳２勝クラス）が１馬身半後方から続いた。ゆったりしたフォームで徐々に加速して、２頭に挟まれるように直線へ。スッと抜け出しかけたが決して無理することはなく、そのまま３頭が馬体を並べて併入した。タイムは５Ｆ７０秒９－４０秒６－１３秒０。力感のあるフットワークは目立つものだった。

　見届けた堀師は「ここまで時間をかけて乗り込んできたので、調教量としては十分。先週の段階で気持ちの方もほぼ仕上がっているかな、という感じだったので、最終調整は微調整で」と説明した。予定通りの内容に満足そうな表情を浮かべた。

　２０２０年はＪＤダービーで７着、チャンピオンズＣで６着に敗退。前哨戦で強い内容を見せながら、大一番では結果を出せなかった。トレーナーは「ユニコーンＳの後から、この馬らしいところが見られなくなった。前走もどこかハミの取り方が甘く、自分から推進して行く感じじゃなかった」と振り返る。この中間は主戦ルメールとも相談しながら馬具を工夫。本番ではチークピーシーズ着用で臨むことになった。

　舞台は２戦２勝の東京マイル。指揮官は「東京のワンターンは現状ではベストかな」と前向きに語った。ここまで４勝は全て圧巻の内容で、能力の高さは疑う余地はない。悲願のビッグタイトル奪取へ、このチャンスは絶対に逃さないつもりだ。